Белая звезда

Глухой удар, сильный толчок в спину — Лазарен услышал за спиной шелест крыл, глянул в астрал, но, пропустив удар, полетел вниз. Когти разодрали стальные латки его доспеха, и разведчик рухнул на обваленные полы второго этажа. Рука задрожала на курке арбалета, и он выстрелил. Болт вмиг прошил воздух, Мантис дернулся — стрела пробила пол в нескольких дюймах от его закованного сапога. Недаром леворукий считался мастером.

— Это они, — прошептал Ивор. Он шагнул к столу и ловко сгреб разложенные бумаги и камушки в потайной карман. Обернулся и выхватил из-за пояса огромный сверкающий меч. Гримли увидел, что на месте, где только что сидел Лазарен, теперь возвышалась серая, окутанная дымом тень…

Более девяти месяцев продолжался поиск, который вел Саллек, энергетический вампир и верный слуга Нагаша. Он следил за эльфом с самой осени. Иногда терял его из вида, но информация от служащих Моандора вновь и вновь наводила его на цель. Всего пару дней назад Нагаш сообщил им, что эльфа надо схватить в Клекстоне, вместе с каким-то мальчишкой, которого можно почувствовать по сильному астральному следу. Видимо, это будущий колдун, упущенный учителем в Александрете, думал вампир. Сам Саллек не боялся почти никакой магии. Его доспехи несли на себе мощные обереги, изготовленные нойонами. Кроме того, Саллек был моргулом, Нагаш сам заложил в него мощнейший потенциал сопротивления магии, какой мог преодолеть разве что истинно Белый маг.

Двенадцать вампиров черной стаей летучих мышей неслись по вечернему небу. Всё вокруг заволокли тучи, и охотники почти затерялись на их фоне. С высоты поднебесья широким клином они падали на заброшенный склад и трактир «Собачий хвост». Людей на улицах было совсем немного, но и те с криками бросились кто куда. На их глазах быстрые мелкие твари обращались в огромных, почти в сажень роста воинов, окутанных облаками сизого дыма. Черные хламиды, массивные пояса с прошитыми оберегами, рукава с оранжевыми обвислыми полами и беличьим подбоем. За спиной монстров, как огромные крылья, складывались черные плащи с оранжевой изнанкой. Только у Саллека подкладка плаща и полы хитона были ало-красные, как кровь. На лбу сверкал серебром символ N, а волосы были белы, как снег. Глаза всех вампиров были красными. Пальцы заканчивались острыми желтыми когтями, по кистям Саллека то и дело пробегали голубые магические разряды.

Находившиеся снаружи монахи следили за главным входом, дабы задержанные посетители не разбегались. Не прошло и пяти минут с начала облавы. Улицы стремительно пустели, напуганные зеваки поворачивали восвояси, ржали привязанные лошади. Несколько забулдыг ругались, поняв, что сегодня похмелиться в «Собачьем хвосте» не получится.

Вдруг прямо с неба на площадь пали несколько огромных дымящихся клубов, раскручивавшихся, разгибающихся в полный рост, принимавших облик жутких воинов нежити. Монахи, многие из которых были немного старше Гримли, растерялись. Кто-то пустил арбалетный болт, но тот прошил черную тень, не повредив проявлявшегося вампира. Когда один из первых слуг тьмы оказался на расстоянии вытянутой руки от ближайшего монаха, из-под свисающих до земли рукавов хламиды выскочил стилет. Удар отравленного лезвия — и монах тут же умер. Другие вампиры также обнажили свое оружие и быстро перекололи оставшихся адептов ордена. Один из воинов нежити походя ударил брошенного на земле возницу кованым сапогом с блестящими защитными остриями. Мешок с треском отделился от туловища и покатился под горку, подскакивая и крутясь на грубой брусчатке. Фонтан крови залил колеса повозки и одежды вампира. Конь заржал и шарахнулся в сторону.

Дверь трактира вылетела из петель. Вместе с ней внутрь обрушился гнилой косяк и часть стены. С потолка посыпалась труха, и арбалетчики, прикрывавшие отряд Мантиса, успели лишь обернуться. Вампиры ворвались внутрь, начали колоть всех подряд. Один из стрелков проявил недюжинную ловкость. Он сидел за столом и, резко вскочив, пустил арбалетный болт в спину вампира, расправлявшегося с его товарищем по службе в ордене. Болт глубоко вошел в легкий доспех нежити. Вампир дернулся и обернулся, тело жертвы сползло с двух окровавленных лезвий, изо рта монстра пошел белый пар. Серебряный наконечник болта был смертельно опасен для созданий некротической магии. Лицо вампира увлажнилось, посерело и поплыло, как обгорающий воск свечи, он весь задрожал и рухнул на землю, объятый струями сизого дыма.