Бельфегор

- Это старая дорога из Лерима в Аргос. Была бы моя воля, я бы ни за что не поехал по ней. Но выбора не было. Из-за нехватки провизии для всех беженцев, нам пришлось срезать и направиться этим путем... - ответил маг.

Я с удивлением взглянул на впереди едущего Ришаса. Тот тоже повернул голову назад, смотря на меня...

- Мария еще спит? - спросил я.

- Да. Через часик разбужу... а ты хотел что-то узнать у неё? - озадачился тот.

- Нет. Так даже лучше. Я хотел бы знать, сколько вам еще ехать в Аргос. Это же город, да?

- Да. Обычно, путь из Лерима в Аргос занимал около декады. Верхом естественно. А с беженцами нам, скорее всего, пришлось бы добираться в два раза дольше...

- А этим путем? - я прибавил скорости и сравнялся с магом. Мне необходимо было видеть его реакцию на мои вопросы.

- По этой дороге мы сэкономим больше половины пути. И должны добраться до Аргоса уже через два дня, - спокойно ответил тот.

- Ришас, скажи... Я слышал, идет война. Между кем и из-за чего?

Маг озадаченно почесал затылок, словно пытаясь что-то вспомнить:

- Да. Война между нами и Крадомасом. Уже шесть лет постоянно происходят стычки...

- Крадомас это страна? - перебил я мага.

- Нет. Как и наш Ранновар, Крадомас это большая империя. Потому война и длится так долго... - тяжело вздохнул тот, а потом продолжил, - Последние три года между империями происходит как бы перетягивание каната. Ни один из правителей не хочет терять свою армию, поэтому происходят только стычки небольших отрядов, да гильдии магов бывают, друг на друга пускают что-то...

- И почему же тогда эти люди бегут из города? Ведь небольшой отряд с магами не должен захватить целый город. По крайней мере, я представляю образ Лерима так, как передала мне Мари...

- В том то и дело! Будь то сто человек или тысяча, даже вместе с магами те не смогли бы захватить Лерим, - подтвердил Ришас, - А в этот раз к нему подошла настоящая армия! - мысленно воскликнул тот, - Хорошо, что я узнал об этом и успел забрать Марию раньше, чем те добрались до города. Не представляю, что было бы, если бы я не успел...

- Получается, Лерим будет захвачен? - поинтересовался я.

- Скорее всего. Я слышал, к Лериму шли двадцать тысяч. Этого достаточно для захвата даже такого большого города. Тем более, внутри находится всего две тысячи солдат. Ну, и один из опорных пунктов гильдии магов. Но всё равно этого не хватит... принц Крадомаса захватит город без особых проблем!

- А где же ваши армии? Почему не встретили врага еще до того как те добрались до города? - изумился я.

- Не знаю, - глухо произнес Ришас, - Я благодарен богам за то, что успел забрать Марию. А на глупого императора, который не додумался хорошо обезопасить проходы в горах плевать с высокой башни...

- Хм. И все же я не понимаю. Как враг смог добраться до населенного пункта? Во время войны войска всегда должны быть рассредоточены по границе, чтобы враг не пробрался в страну...

- Ты прав. Сейчас никто не может понять, как такая большая армия смогла пересечь горы, не сразившись с нашей. Ведь, вот в чем дело: обе империи разделены с помощью Великой Горной Цепи, и единственные возможные проходы, через которые враг может добраться сюда, перекрыты нашими войсками. Два перевала Вечных Льдов! Только пройдя через них, можно добраться в Ранновар. Большая часть войск находится в горах, а остальные части рассредоточены в городах, близкорасположенных к горной цепи и пустошам.

- Тогда как двадцать тысяч смогли миновать перевалы?

- Я же сказал, никто не знает. Сейчас в северной и центральной части империи царит паника...

- Это ясно. А что ты будешь делать после того, как доберешься до Аргоса? Если от него до Лерима можно добраться за десять дней. Для армии пусть даже максимум месяц... Я думаю, Аргос будет следующей целью, - передал я Ришасу свою мысль.

- Я тоже так думаю. Поэтому, как только мы доберемся до Аргоса, я поеду с Марией в Тхарос...

- Тоже город?

- Да. Небольшой. Там живет моя двоюродная сестра. Оставлю ей Марию, а сам отправлюсь в столицу.

- Тхарос далеко отсюда? - спросил я.

- Да. Он находится далеко на западе. Там Мария будет в безопасности. И даже если мы проиграем эту войну, не думаю, что враги дойдут туда.

- Разумно.

- Я думал над этим всё время, пока скакал в Лерим... - с нотой грусти произнес Ришас.

- Теперь всё понятно, - закончил я.

Еще несколько минут мы безмолвно шли по прямой дороге. Мелькали редкие деревья, слабо покрытые зеленью. Толстые стволы и форма листьев напоминали дубы и клены. Еще я иногда видел вечнозеленые ели. В какой-то степени всё это напоминало мне о моем мире. Несколько раз высоко в небесах пролетали птицы... но не такие, как на земле. Большие, метровые. С хитином на грудке, спине и шее. В небе они виделись черными-черными точками. Да. Те самые бронированные птички, которых я видел несколько дней назад... - маг и всадники тоже видели их, а потом с опаской поглядывали друг на друга.

- Почему маар-арканы не нападают? - спросил у меня Ришас, после того, как к тому подъехал сотник Баркам и что-то шепнул на ухо.

- Боятся моей ауры. Маар-арканы. Это же те пташки?