Белиал. Проклятая душа

– Я в этом не участвую. Если Бел бродит где-то там с единственным желанием завладеть Кассией, то у нас реальная проблема. Он буквально одержим ею и явно совсем потерял связь с реальностью. И я определенно не планирую вставать у него на пути.

Вот же трусливый ублюдок! Попадись он мне в руки…

Люциан обнажил свой ациам и злобно смотрел на него.

– Мы прекрасно справлялись без тебя, пока все считали тебя мертвым. Исчезни, пока я не исправил эту ошибку.

Тристан фыркнул, но, похоже, не собирался разбираться со своим старым противником. Гибрид хотел лишь одного. Убраться отсюда. Презрительно закатив глаза, он пошел обратно к порталу.

– Никто из вас никогда по-настоящему не имел дела с Белом, – выплюнул он на ходу. – Никому из вас не известно, насколько действительно велика его мощь. Вы боялись Мару? Если Бел потерял последнюю каплю рассудка, то теперь вы познаете настоящий страх. Сделайте одолжение самим себе и отдайте ему Кассию. И возможно, только возможно, избежите большей катастрофы.

С этими словами он постучал пальцем по лбу и открыл дверь портала.

– Вынужден с тобой не согласиться, ведьмак, имени которого я не знаю, – встрял Янус.

Я застонал от разочарования. Естественно, он бы не упустил такую блестящую возможность.

– Я раньше имел дело с Белом и вполне способен ему противостоять, – самодовольно заявил он. – Да, ведьмак прав. Бел представляет опасность для всех нас. Но если я стану вашим лидером, он не отважится напасть. Я не слаб, как Мелисанда. Или наши брахионы. Или командир нашей гвардии. Я бы не стал колебаться из ложной преданности только потому, что тоже предпочел бы, чтобы Бел не перешагивал черту безумия. Нет, как ваш новый глава Верховного Совета я сделаю все необходимое, чтобы защитить Лигу. Я позабочусь о том, чтобы Бел никогда больше не вернулся!

Виртуозность, с которой Янус вывернул ситуацию в свою пользу, в каком-то смысле вызывала у меня уважение. Гораздо больше меня беспокоило то, что один якобы случайный шаг незаметно приблизил его к Кассии.

Тристан обернулся. В его серых глазах сверкнула насмешка. Похоже, он отлично понимал, чего добивался Ужас Рима. Но тогда зачем подливал масла в огонь?!

– Прежде чем провозгласить Януса своим новым предводителем, лучше вам дождаться завтрашнего дня, – посоветовал он собравшимся демонам. – Не могу себе представить, что Бел пропустит дуэль с этим хвастуном. А как только сотрет его в пыль на арене, он бросит вызов каждому из вас, кто нанесет ему удар в спину.

Превосходно! Будь у меня руки, я бы поаплодировал Тристану за шокированные лица, которые сейчас уставились на него.

– Хорошее замечание, – произнес Янус с невыносимо царственным хладнокровием. И мог себе это позволить. В конце концов, он знал, что я не появлюсь на дуэли. – Я ценю осторожность. Так что давайте подождем со всеми решениями и посмотрим, что принесет нам завтрашний день.

За это он заслужил уважение и восхищение и, казалось, буквально купался в нем… пока внезапно не повернулся к Кассии.

– Но у тебя, прекрасная смертная, возможно, осталось не так много времени. Поэтому послушай мое предложение, – бархатным тоном протянул он и сделал еще один шаг в ее сторону. – Я могу защитить тебя от Бела. Да, у нас были свои разногласия, но неужели будущее в качестве моей отмеченной хуже, чем вечность в кинжале?

Кассия напряглась. Ее глаза сверкнули. Она ненавидела Януса, однако ничто не пугало ее сильнее, чем перспектива опять попасть в ловушку кинжала. Ее сомнения были очевидны.

– Не делай этого! – крикнула ей Ари, но Кассия не отреагировала. К моему ужасу, она просто застыла. Не могла же всерьез взвешивать?..

– Я единственный, кто действительно может защитить тебя от Бела, – продолжал уговаривать ее Янус. Он почуял свой шанс, почувствовал ее беспомощность и вцепился в нее, как бультерьер. Бультерьер с мягким голосом, убаюкивающими словами и сладким предложением выхода. Он приблизился к ней еще на шаг. Сейчас Кассия стояла так близко ко мне, что, казалось, я мог бы до нее дотронуться.

– Давай забудем о прошлом, – мурлыкал Янус. – Я поклянусь, что не буду мстить тебе за былые дерзости.

Его перебил холодный смех Тристана.

– Если вы это допустите, значит, вы еще глупее, чем кажетесь! – бросил он гостям. – Бел взбесится. Призываю вас отдать ему Кассию, чтобы по-настоящему его не злить.

Хотя я только висел на шее Януса, все равно ощущал, как его терпение по отношению к Тристану подходило к концу.

– Отдать Белу? – язвительно прорычал праймус. – С ней Бел будет у нас в руках. С ней мы сможем контролировать Бела.

Вот это уже больше похоже на Януса, которого я знал. Он начал показывать свое истинное лицо. С одной стороны, это великолепно, с другой – делало его чрезвычайно опасным.

Именно этот момент Кассия выбрала, чтобы сделать выбор. Расправив плечи, она взглянула на Януса со всем отвращением, на которое только была способна.

– Лучше я до скончания веков застряну в кинжале, чем буду служить бесхарактерному сумасшедшему серийному убийце вроде тебя.

Отличный ответ – ужасный выбор времени.