Белиал, вестник перемен

Вакарус рассмеялся и подошёл ближе, положив руку ей на плечо.

– Милая Карна, Если пообещаешь не жечь лес, то станешь для нас самым почётным гостем.

Карна улыбнулась ему в ответ.

– Я в этих делах более скромная и сдержанная. А вот мой отец… Он был заядлым любителем устроить хороший пожар, а затем пару часов не отрывать глаз от завораживающего вида пламени.

– Уважаю ваши увлечения, хотя они мне не до конца понятны. Козекс, когда мы начнём выдвигаться на позиции?

– Думаю, что уже пора. Да встретит же Хедал павших в бою с особым гостеприимством.

– Пусть ваши стрелы летят точно в цель, братья, – сказал Шрас. – Сражайтесь свирепо как волки, но не забывайте о словах хранительницы и будьте к врагу милосердны.

Глава 6

В лесу было тихо, даже слишком тихо. Кентавры затаились рядом с дорогой и ожидали появления людей. Они почти не дышали в засаде и сидели с туго натянутой тетивой луков.

Неподалёку раздалась песнь соловья – важный знак от лесных друзей. Птица предупредила их о приближающемся войске.

Не прошло и пяти минут как послышался марш железных сапог и нарастающий гул десятка голосов. Затем показались и сами люди. Среди них было множество крепких рабочих в сопровождении солдат.

– Я думаю мы зашли достаточно далеко, – обратился со своего коня командующий прямо к одному из лесорубов.

– Возможно-возможно, мой сеньор. Деревья тут везде хороши, но чем ближе они растут к центру тем древесина становится лучше.

– Предлагаешь отправиться ещё дальше в глубь чащи?

– Это всего лишь мысли вслух, милорд. Но подумайте как щедро заплатят приморские страны за такой первосортный товар.

– Они платят в первую очередь нашей стране. Мне идёт лишь малый процент. Или ты, деревенщина проклятая, предлагаешь мне в обход казны торговаться с соседями?!

– Н-нет, – запнулся лесоруб, – что вы. Я т-такие вещи не поддерживаю.

– Значит останавливаемся здесь. Живо приступайте к работе, пока эти дикари не набежали.

Шрас кивнул остальным командирам.

– Пора, – сказал он и выпустил стрелу точно в цель.

Командующий войском самый первый почувствовал боль. Он закричал, когда стрела пробила его кирасу и осталась торчать в груди. От испуга его королевски-белый конь встал на дыбы, и человек свалился с седла на пыльную дорогу.

Со всех сторон к нему на помощь устремились преисполненные долгом солдаты.

– Засада! – закричал один из них и тоже пал жертвой незримого стрелка.

– Оружие на изготовку! – отдал приказ другой. – Лекарь, живо сюда! Лорд Гэбриэл тяжело ранен!

Латная рукавица тут же крепко схватила его за глотку и заставила замолчать.

– А ну заткнись, горлодёр! Я пока ещё жив и помощь мне не нужна!

Со всех сторон в людей летели стрелы, но довольно скоро их эффективность сошла на нет. Войско Сутирии быстро перестроилось в черепаху и теперь им было невозможно навредить.

Оставшись без защиты, рабочие пытались бежать, но отряд кентавров скоро дал им понять, что это была плохая идея. Их выбрали в качестве новой цели для обстрела, и вот на землю падали десятки убитых в спину тел лесорубов. Тех, кто был чуточку смекалистей и решил улизнуть в лес, быстро хватали энты и без всякой жалости разделывались с ними прямо на месте.

– Их меньше, чем говорил Козекс! – крикнул Шрас Трозену и вырвал копьё из лежащего на земле человека.

– Думаешь, я сам этого не вижу? – растоптал другого рабочего кентавр.

– Здесь явно не все солдаты. Должны быть и другие. Если они остались в лагере, то наши друзья в беде.

– Возьми кого-нибудь с собой и отправляйся туда.

– А ты?

– Я возьму на себя командование и твоими бойцами. Верь мне, я справлюсь.

– Гил! Торек! – позвал он своих самых верных товарищей. – За мной!

Два молодых кентавра откликнулись на зов своего командира и последовали за ним. Никто из них не задавал вопросов в дороге. Они понимали, что если пришлось действовать в разрез с основным планом, то дело дрянь.

***

Белиал и Карна летели возле Вакаруса, а прямо за ними двигалось живое облако, состоящее целиком из зелёных драконов.

– Не знал, что вас так много, – оглянулся назад Белиал.

– Наше племя самое многочисленное, – подтвердил Вакарус. – За нашими спинами сейчас находятся тысячи драконов.

– Должно быть ваши самки очень плодовиты? – спросила Карна.

– Это одна из причин, – кивнул дракон, – но есть и другие. Все зелёные драконы живут в лесах, а не пещерах. Человеку труднее найти то, что своим телом сливается с окружающей средой, ещё и на такой площади. Кроме того, каждый из нас достаточно дружелюбен. Людям нет нужды убивать нас, поскольку мы всего лишь охраняем природу.

– А что вы делаете с нарушителями, которые решили навредить природе? Вы ведь совсем не убийцы, как я погляжу.

– Мы всеми силами стараемся избегать любой битвы. Лучше напугать нарушителя своим видом, чем убивать. К сожалению, не всегда удаётся это сделать… Мы не просто так передвигаемся большими группами, но даже это не помогает отпугнуть хорошо вооружёный отряд людей. Тогда крови не избежать обеим сторонам.