Белянка и Чернушка

— Ну, сэр, — сказал король фей, сердито глядя на своего первого министра, — вот как вы составляете заговоры против моих врагов? Вы слушаете песенки двух смертных, между тем как я запретил иметь с ними дело после того, как попавший сюда мальчик «Красный Колпачок» доставил нам столько хлопот.

— Простите, Ваше Величество, — сказал пришедший в себя Снип, — я делаю это для того, чтобы прочистить себе голову. Вы ведь знаете, что у нас, жителей волшебной страны, иногда заводится в мозгу паутина, а человеческие голоса прорывают ее. Вы не можете себе представить, каким ясным становится ум после песенки «Динь, динь, динь».

— Правда? — спросил король. — Ну что же, попробуем.

После долгих упрашиваний Белянка и Чернушка согласились спеть свою песенку королю фей. Она необыкновенно понравилась ему.

— Прелесть, прелесть, — сказал он. — Только знаешь, Снип, мы ничего не скажем об этом королеве.

— Поп — обманщик, — сказал король королеве, — он все выдумал.

— Ну а что же говорит Снип о твоих врагах? — спросила королева.

— Моя дорогая, это государственные вопросы, — ответил король, — и они не касаются дам.

Королева очень рассердилась и на короля, и на Снипа. Ей вскоре захотелось узнать, что они скрывают от нее.

Она подошла к комнате первого министра и стала слушать. Король бранил Снипа, да так громко, что королева слышала каждое его слово.

— Говорю тебе, — кричал король, — теперь моя очередь слушать «Динь, динь, динь». Как ты смеешь заставлять ждать своего государя?

Но Снип хладнокровно ответил:

— Ваше Величество, я привел сюда Белянку и Чернушку и потому буду распоряжаться ими.

— Нет, нет, — закричали девочки, — нами может распоряжаться только бабушка, и мы хотим домой! Мы не станем больше петь для вас, маленьких безобразных человечков.

Когда королева услышала о пении, она посмотрела в замочную скважину и спряталась. Когда же король и Снип ушли из комнаты, она дотронулась волшебным кольцом до замка и, переступив через порог, увидела, что Белянка и Чернушка сидят в уголке и плачут.

Заметив красивую королеву фей в золотом платье и с бриллиантовой короной на голове, они перестали плакать.

— Кто вы? — спросила их королева, — и почему вы плачете?

— Я - Белянка, а она — Чернушка, — ответила Белянка, — и мы пришли сюда за маленьким человечком, потому что бабушка велела нам идти за ним. Он же заставляет нас петь, а нам хочется домой к бабушке.

— Хорошо, — сказала королева фей, — но так как вы пришли сюда по приказанию, а не из шалости, я прежде покажу вам мой сад.

Она взяла их за руки, прошла с ними в сад и там велела им принести ей все паутинки, которые они найдут. Когда у нее было достаточно паутины, королева вынула из кармана игольник, из игольника достала иголку и, приказав сестрам смотреть, что она делает, принялась работать. Вскоре паутинки превратились в самое прелестное в мире кружево.

— Теперь возьмите паутинки и постарайтесь сплести такое же кружево.

Говоря это, королева дала сестрам по игольнику. Белянка и Чернушка принялись работать и сплели кружева, почти такие же прелестные, как кружево королевы.

— Теперь пойдемте дальше осматривать сад, — сказала королева фей.

Белянка и Чернушка любовались розами и всевозможными цветами королевы фей, и Белянка спросила, нельзя ли ей сорвать цветок? Королева сказала, что она никому не позволяет рвать растений в своих садах, но они очень хорошие девочки и потому могут взять себе по несколько цветков.

Белянка нарвала белых роз, сделала из них венок и надела его себе на голову. Чернушка собрала каких-то красных ягод с дерева, нанизала их в виде ожерелья и окружила ими свою шейку.

Почти в ту же минуту Белянка увидела те ворота, через которые они вошли.

— О, — сказала Белянка королеве фей, — могу я побежать к бабушке? Я вижу ее в лесу, она собирает там хворост.

— У меня сто садов, — сказала королева, — а я показала вам только один. Что вы хотите: повидаться с бабушкой или остаться осматривать остальные девяносто девять садов?

Чернушка и Белянка в один голос сказали, что они прежде хотят увидеть бабушку, и королева отпустила их. Впрочем, им не меньше хотелось посмотреть остальные сады королевы.

— Мы скоро вернемся, — сказала Белянка, выбежав за ограду и оглянувшись. Но тут она остановилась в изумлении: ограда, сад, розы, сверкающий дворец все пропало. Они стояли одни в лесу, посреди громадных елей, и ни вблизи, ни вдали не было бабушки.

Бедным сестрам стало страшно, и Чернушка начала плакать, но Белянка взяла ее за руку и сказала, что она знает дорогу домой и что, если бабушка ушла, они могут посидеть на пороге и подождать ее.

Белянка и Чернушка прошли через еловую чащу и очутились на большой дороге. Тут они встречали много народа. Все пристально смотрели на венок Белянки и на ожерелье Чернушки, им стало стыдно, и они спрятали то и другое в карманы своих стареньких передников. Надо вам сказать, что красивые платья, которые Снип подарил им, исчезли, когда дети очутились в лесу. Белянка и Чернушка теперь снова были в бедных платьицах, в которых они побежали за волшебным министром.