Белинда и Белламант, или Колокола земли Карийон

Принцесса Белинда из земли Карийон не боится полученных при крещении проклятий. Если принц Белламант желает взять ее в жены, Его Высочеству следует обратиться к Высокопоставленному Отцу Ее Высочества согласно общепринятым правилам.

P.S. Я видела Ваш портрет.

Получив письмо, принц очень обрадовался и тотчас же запросил портрет принцессы Белинды. Нужно ли говорить, что Его Высочеству послали воскресный портрет, и восхищенному взгляду Его Высочества явилось самое прекрасное личико в мире. При первом же взгляде на изображение принц понял, что девушки прелестнее нет на всем белом свете, равно как и милее. Засим со следующей же почтой юный Белламант написал отцу своей избранницы, прося ее руки согласно общепринятым правилам и приложив превосходные рекомендации. Король не замедлил сообщить принцессе.

— Ну-с, — сказал он, — что мы ответим молодому человеку?

И, конечно же, принцесса воскликнула: «Я согласна».

Засим свадьбу назначили на первое воскресенье июня.

И вот принц прибыл — в сопровождении великолепнейшей свиты придворных и воинов, с двумя розовыми павлинами и с ларцом короны, доверху набитым бриллиантами для невесты. Но — увы! — Его Высочество категорически отказался венчаться в воскресенье. Причем отказа своего Его Высочество никак не объяснил. И, разумеется, король вышел из себя, и немедленно расторг помолвку, и принц уехал ни с чем.

Но недалеко. Той же ночью принц подкупил пажа, чтобы тот показал ему, где комната принцессы, и вскарабкался по жасмину во мраке благоухающей розами ночи, и постучал в окно.

— Кдо дам? — спросила принцесса извне, из темноты.

— Я — отвечал принц снаружи, но тоже из темноты.

— Так здачит, эдо неправда? — сказала принцесса. — Бде сказали, что ты уехал.

— Как ты сильно простужена, о моя принцесса, — заметил принц, раскачиваясь на ветвях жасмина.

— Это не простуда, — всхлипнула принцесса.

— Так значит… ох, милая, выходит, ты плакала потому, что поверила в мой отъезд? — воскликнул принц.

— Наверное, так, — предположила принцесса.

— Милая! — повторил Белламант, целуя ее руки.

— Ну почему ты не желаешь венчаться в воскресенье? — спросила Белинда.

— Все дело в проклятье, любимая, — объяснил принц. — Никому бы ни в жизнь не признался, только тебе одной. Дело в том, что Злую Фею, как водится, не пригласили на мои крестины, и она обрекла меня на… ну, словом, она сказала, что я буду «умеренно привлекателен всю неделю, а по воскресеньям так безобразен, что и словами не выразишь». Вот видишь! Уж ты-то согласилась бы венчаться в будний день, правда?

— Но я не могу, — отвечала принцесса, — потому что на мне тоже лежит проклятие — я безобразна всю неделю и хороша собою только по воскресеньям.

— Какая досада, — отозвался принц, — но нельзя ли тебе исцелиться?

— Можно, — заверила принцесса, и рассказала, как. — А что предсказано тебе? — полюбопытствовала девушка. — Неужели твой случай неизлечим?

— Ничего подобного, — заверил Белламант. — Мне достаточно пробыть под водой пять минут — и чары рассеятся. Но, видишь ли, возлюбленная моя, трудность состоит в том, что у меня ничего не выходит. Я регулярно тренировался с самого детства — в море, в ванне, и даже в тазике для мытья рук. Я упражнялся часами, но все равно больше двух минут выдержать не могу.

— О Боже, — воскликнула принцесса, — какой ужас!

— Просто невыносимо, — подтвердил принц.

— Ты уверен, что я тебе нравлюсь, — спросила вдруг девушка, — теперь, когда ты знаешь, что я хороша собою только раз в неделю?

— Я умру за тебя, — заверил принц.

— Тогда послушай, что скажу. Отошли всех своих придворных, и наймись в помощники садовника: нам как раз требуется помощник садовника, уж я-то знаю. И тогда каждую ночь я стану спускаться к тебе по жасмину, и мы вместе отправимся искать наше счастье. Я уверена, что рано или поздно мы его непременно отыщем.

Так они и сделали. На следующую ночь, и на следующую, и на следующую, и на следующую, и на следующую, и еще на следующую. Счастья они не нашли, однако с каждым разом привязывались друг к другу все сильнее и сильнее. В темноте влюбленные не различали лиц друг друга, но крепко держались за руки, идя сквозь тьму.

А на седьмую ночь, проходя мимо дома, где сквозь щели в ставнях пробивался свет, влюбленные услышали, как колокол созывает народ к ужину голосом звонким и чистым. Но вместо того, чтобы сказать привычное: «Ужин подан», — колокол пел:

Дин-дон-дон!
Вам подскажет звон
Как развеять чары
Словно сон.

Но тут в колокол перестали звонить, и, конечно же, он умолк, не договорив. Влюбленные пошли дальше. Чуть в стороне от дороги, у влажной от росы изгороди побрякивал коровий бубенчик. Но вместо того, чтобы повторять: «Вот она и я, корова, живая-невредимая», — как оно и пристало коровьим бубенчикам, этот бубенчик напевал совсем другое: