Белка, голос!

«Эти семь псов станут для меня „живой водой“», — думал романтик. Он был так взволнован, ведь его собачья упряжка состояла из вожака — дочери легендарного Кита — и семерых его внуков смешанной породы. Какой же силой обладают эти семь щенков? Свершилось ли в них генетическое чудо? Их хозяин горел желанием в этом убедиться. Он надел упряжь на щенков, которым ещё только исполнилось три с половиной месяца, и начал тренировки. Щенки стерпели, не зная, что может быть иначе. Когда же им исполнилось десять месяцев, романтика обуяла новая мечта. Итак, они примут вызов.

Он решил не участвовать в гонках.

Для того чтобы оценить реальные силы «своей команды» полуволков, романтик решил попытать удачи на легендарном маршруте. Почти полвека назад один известный погонщик доехал на собачьей упряжке до Северного Ледовитого океана, который уже является канадской территорией, и живым вернулся обратно. «Я сделаю то же самое» — вот каков оказался человек, стремившийся испытать старые традиции и повторить легенду. Он не мог терпеть дольше. Мечта заняла первое место, и он уже не мог судить, насколько это опасно.

«Если они вернутся живыми и невредимыми из этого похода, то все оценят мою команду!»

Так начались мытарства псов. Семь девятимесячных щенков с матерью-вожаком и четыре дворняги отправились к ледяной равнине Северного Ледовитого океана. Почти полвека назад один великий погонщик, рискуя собственной жизнью, совершил это опасное путешествие. Разумеется, романтик не хотел ставить под угрозу свою жизнь. Вместе с двенадцатью псами они перевалили через хребет Брукса на Скалистых горах и выехали к побережью Северного Ледовитого океана. А затем начались сорок дней настоящего ада. Один пёс погиб, провалившись под тонкий лёд. Другого отнесло на огромной льдине, отколовшейся во время ночного привала. Третий упал в трещину между льдинами и утащил за собой ещё нескольких.

Четвёртый задохнулся, запутавшись в упряжи. Так из семи полу вол ков до одиннадцати месяцев дожили всего лишь двое. К этому моменту их усталость уже достигла предела. Ведь тренировки щенков с трёх месяцев оказались поспешными и чересчур жёсткими. Над их организмами слишком сильно издевались.

Даже мать этих двоих погибла.

Упряжка уже почти не могла ехать. Порой собаки так замерзали, что вся шерсть превращалась в ледяные иглы. Затем их атаковал сильнейший буран, и погонщик заболел бронхитом. «Всё, я умру», — понял он. Перед глазами всё побелело. Он не понимал больше, где находится.

Он умер на сороковой день на Северном Ледовитом океане. К этому моменту из двух полуволков в живых остался всего один. Годовалый кобель по кличке Анубис. Как ни странно, в живых остались трое дворняг. Четверо псов окружили тело своего хозяина. Они не могли бежать. Ведь они были связаны упряжью. В течение четырёх дней эти четверо питались телом хозяина и так смогли выжить.

А затем пришла помощь.

Это были охотники, принадлежавшие исконной народности Крайнего Севера, которых позже стали называть инуитами. Эти жители полярных районов не имели правительства. Они не были гражданами Канады, Америки или Советского Союза. До 1960-х годов они вели вольную жизнь. Зимой они кочевали по территории замёрзшего океана, охотились на нерпу, на белого медведя, в дальних походах охотились и на овцебыков. Их средством передвижения были собачьи упряжки. В будущем их заменят снегоходы, но в то время собачья упряжка была их «ногами». Они сразу же догадались, что здесь произошло. Глупый белый человек умер. Наверное, авантюрист, который из-за недостатка опыта был сам виноват в своей смерти. А четыре собаки выжили.

Великолепно.

Люди дали им немного корма и забрали к себе. К тому моменту псы были на пороге смерти от голода и истощения.

Прошло два года. Анубис остался в живых. Из остальных товарищей по упряжке один погиб в результате несчастного случая, двое других были живы. Охотники, ставшие их новыми хозяевами, для управления упряжкой пользовались хлыстами. Удар хлыстом причинял боль, но псы привыкли. Анубис научился предсказывать погоду. Он не только тащил упряжку до места охоты, но и проявил способность обнаруживать добычу, преследовать и нападать на неё. Он скоро понял: когда он помогает в охоте, его хозяева лучше с ним обходятся, и стал очень стараться. Он продемонстрировал, что может предвидеть различные опасности. Охотники поняли, что это не простой пёс. Остальные дворняги, которые охотились вместе с ним, отличались от него. В этой собаке что-то такое было, талант, который заставлял его выполнять свой долг. Он был предан людям и обладал инстинктом охотника.

Такую оценку получил Анубис два года спустя.