Белка по имени Стрелка

Виляя хвостом, Кеплер ринулся к энергоотсеку. В коридоре он столкнулся с Галилеем, который собрался отправиться туда же.

– Вот мы и встретились, наконец! – обрадовался Галилей всеми тремя головами. – Что же случилось?

– Подожди малость, и увидишь… или, скорее, до тебя первым дойдёт характерный аромат, – хитро улыбнулась левая голова Кеплера.

И действительно – ещё не видя виновников происшествия, Галилей всё понял по резкому запаху.

– А-а-апчхи!!! – не выдержали три чувствительных носа.

– Будь здоров, – бросила левая голова Кеплера, в то время как правая и средняя тащили к отсеку управления двух человек слегка неандертальской наружности.

– Они Ваши, Юрий Алексеевич, – объявил Кеплер всеми тремя ртами и подтолкнул Колю и Мишу поближе к командиру.

– Ой, не так близко, – сморщился Королёв. – Вот так, теперь нормально. Спасибо, Кеплер, Вы пока свободны.

– Благодарю, но я, пожалуй, останусь. Хотелось бы воочию пронаблюдать этот инквизиционный процесс.

Коля и Миша, глупо улыбаясь и похихикивая, как школьники, повисли в воздухе перед суровыми серыми глазами Королёва. Висели они так же глупо, как и улыбались – пожалуй, приличнее всего было их сравнить с мятыми полотенцами, небрежно заброшенными на бельевую верёвку.

– Господа мои хорошие, попробуйте хотя бы изобразить стойку «смирно», – начал командир. – Разговор нам с вами предстоит не слишком приятный.

– Здра-а-авия ж-желаем! – наконец, произнёс Коля, чуть-чуть распрямился и приставил руку к виску.

Миша повторил этот жест, но промолчал.

– К пустой не прикладывают, – строго сказал Юрий Алексеевич и рефлекторно поправил собственную фуражку, которая, пользуясь невесомостью, всё время норовила отправиться в свободный полёт с аккуратно подстриженной седоватой головы. – Что ж, перейдём сразу к делу. Скажите мне, пожалуйста, Николай Николаевич и Михаил Михайлович, с каких пор на нашей гиперстанции метилкарбинол используется с целями, отличными от научных и технических?

Коля и Миша тупо уставились на командира. Похоже, до них не дошла суть вопроса.

– Перевожу на язык пещерных людей! – слегка повысил голос Королёв. – Уж не буду выпытывать, с чего вдруг вы решили попробовать техническую жидкость на вкус, но…

– Мы вдохновлялись античной литературой, – неожиданно чётко перебил Миша.

Командир даже не обратил внимания на то, что его не по уставу прервали – настолько поразил его этот неожиданный ход.

– Античной литературой? – медленно переспросил Королёв. – А не могли бы вы назвать конкретное произведение и автора?

– Извините, что вмешиваюсь, но вот что я у них нашёл, – вступила правая голова Кеплера.

Цербер протянул командиру какую-то очень старую и потрёпанную бумажную книгу, на обложке которой даже нельзя было различить название.

В ком же из великих авторов прошлого предстояло разочароваться Юрию Алексеевичу? Кто же так опозорился? Гомер? Аристотель? Лукреций Кар? Вергилий? Данте? Пушкин? Гоголь? Тургенев? Достоевский? Чехов? Шекли? Лем?

Братья Стругацкие, в конце концов, те самые, в честь которых назвали дружмирских андроидов?

Нет. На титульном листе Королёв с ужасом прочитал:

«Венедикт Ерофеев. Москва – Петушки».

– Господь наш Циолковский… – прошептал Юрий Алексеевич и вдруг, захлопнув книгу и швырнув её в сторону, взорвался: – Ладно бы вы просто откопали где-то этот второсортный антиквариат, вдохновились им и, так сказать, поставили по его мотивам пьесу. Чёрт бы с вами! Но зачем вы налили метилкарбинол в аквариумы с угрями-электриками, олухи? Я вас спрашиваю!

– Да мы это, ну что им, с нами, что ли, не это, за компанию-то, мы ж с ними того, а они этого… – выдали в ответ Коля и Миша словесную кашу.

– Идиоты! – продолжал надрываться Королёв. – Вам ли не знать, что угри-электрики не выносят даже капли метилкарбинола?!

– Ну они, да, ску-кукожились, – пробормотал Коля.

– Да что вы говорите! – неожиданно взвизгнул Перепёлкин. – А мы-то думаем, что с электричеством произошло? Оказывается, угри скукожились! Какое открытие! Всегалактическую научную премию обоим!

– Одну секунду, – вновь спокойным голосом произнёс командир. – С вами же должен был быть робот… почему он вас не остановил или вообще не вышвырнул из энергоотсека? Кто из роботов должен был с ними дежурить, Кеплер?

– Стругацкий-2, – отчеканила средняя голова цербера. – Но сейчас мы у него уже ничего не выясним – как и все остальные роботы, он не выдержал электромагнитных импульсов, кои вызвала та… агония угрей, как мы теперь поняли… и безнадёжно отключился. Но можно посмотреть, что там было. Принести нашлёпку?

– Неси!

Коля и Миша потянулись к выходу вслед за Кеплером, но их окрикнул Юрий Алексеевич:

– Я ещё с вами не закончил! Из-за вас теперь придётся включать древние и ненадёжные термоядерные реакторы…

– Ой! Чвэк-чвэк, только не их! – занервничал Перепёлкин.

– Почему это?

– Вы знаете, я так разволновался, что не сказал… да, так нельзя, я должен был сразу доложить, но в такой ситуации…

– Ближе к делу!