Белка в колесе

— У нас десять коробок компакт-дисков, судя по датам, насколько я смог разобраться в их летоисчислении, как раз за последнюю неделю. В телецентре больше ничего интересно не нашлось, для меня, во всяком случае, а вот Леонид…

— Собственно, телевидения как такового здесь давно не было, — подхватил эстафету Ленька, — огромный всемирный NET. Каждый оптико-волоконный кабель позволяет одновременно передавать более пятисот каналов. Конечно, не все они были информационными. Тут и связь, и деловые линии, позволяющие огромным институтам осуществлять работу «на дому». Мы взяли пару серверов. Дома «оживим» и посмотрим, что это с ними случилось.

Настала очередь женской части нашей экспедиции. Говорила Рита, ибо как биолог она наиболее полно могла охватить проблему.

— Судя по амбулаторным картам, это не инфекция. Никаких посторонних тел в крови обратившихся не обнаружено. Скорее походит на симптомы облучения, причем массового и, судя по счетчикам Гейгера, не оставляющего после себя никаких следов. Словно кто-то отправил в эфир закодированное на определенных частотах сообщение, приказавшее клеткам умирать. Какое-то подобие учета велось в первые два-три дня. Потом это приобрело характер пандемии, и стало не до регистрации. Старики умерли почти сразу, потом среднее поколение, и так вплоть до детей.

Я представил себе весь этот ужас и содрогнулся.

— Всё закончилось довольно быстро, и через две недели здесь всё было стерильно. Даже тараканы и те не смогли возродиться.

Я задумался, выпав на некоторое время из общего разговора.

Получается, что опасность, к которой готовишься, никогда не приходит. Реальная беда незваной гостьей пробирается в дом. Украдкой, и совсем не оттуда, откуда ждешь. Когда-то давно, вздрагивая от ужаса мрачных кошмаров, люди рисовали в самых неблагоприятных своих прогнозах картины мировой ядерной войны. Полыхающие вместе с их жителями руины городов, распухшие трупы животных, черную траву и стволы деревьев, напоминающие головешки. Но произошло всё совсем не так. Никаких взрывов, загрязняющих экологию, никакой ядерной зимы. Землю просто стерилизовали, подвергнув неизвестному облучению. Чисто и аккуратно, как рачительные хозяева, травящие тараканов, но не стремящиеся при этом разрушить стены кухни и поломать мебель.

— А сейчас, надеюсь, это не работает?

— Судя по всему — нет.

— А как давно это произошло?

— От пятнадцати до двадцати лет назад, судя по степени разрушения. Точнее сказать не могу, так как не с чем сравнивать. — Это профессор взял слово и, блестя очками и оглядывая всех нас, продолжил: — Юрий, мне позволено будет задать вам пару вопросов?

Я кивнул, и он начал спрашивать:

— Насколько я могу судить, это не какая-то форма гипноза с применением галлюциногенов?

— Нет, проф, это не гипноз.

— Так, значит, теория о многомерности вселенной всё же верна. — Это было скорее утверждением, чем вопросом.

— Выходит, так. — Я развел руками.

— И кто же является первооткрывателем и научным разработчиком программы?

— Первооткрывателем является ваш покорный слуга, — я поклонился в его сторону, — а вот наукой, боюсь, здесь и не пахнет. Одна сплошная мистика.

— Мой юный друг, при более детальном изучении любая мистика в конечном итоге имеет научное объяснение.

Ну вот, пусти козла в огород. Не успеешь оглянуться, а тебя уже препарировали, как лягушку.

37

— Ну что, возвращаемся?

— А может, стоит погодить немного? Материала еще маловато, да и надо бы обзавестись попрыгунчиками. — Лена кивнула на «скелет», из которого меня с таким трудом вытащили час назад.

Мы заканчивали обед и обсуждали план дальнейших действий. Ленька уже поднял капот одной из машин и прилаживал провода, пытаясь оживить вновь приобретенное «железо» в походных условиях. А Инна, Рита и профессор отправились добывать «кузнечиков». И вот уже сверху слышатся возбужденные голоса, и они, подобно героям детских сериалов, сваливаются прямо нам на голову. Инна же, позабыв уничтожающие взгляды, которыми одаривала меня совсем недавно, еще и палила с обеих рук по окнам домов, выделывая всевозможные сальто. Конечно, я не против тренировок с оружием, но это больше походило на баловство. И всё же сказать что-либо я не решился, тем более что и старикан выхватил свой арсенал, присоединившись к этому вопиющему вандализму.

Как всё же человек постоянен. Даже лежащая перед нами картина безжалостного уничтожения целого мира не меняет ни нашего характера, ни повадок. И страсть к возможности «поиграть в войну» запрятана у нас где-то глубоко в крови.

Ленька тем временем вовсю давил на гудок джипа. Мы с Леной подошли первыми, а следом спустились с небес и остальные.

— Чё гудишь?

Он молча показал глазами на оживший монитор. И мы, сразу притихшие, стали просматривать свидетельство агонии.

— В эфире последние новости. Не переключайтесь с нашего канала, единственного, работающего в прямом эфире на данный момент.