Белка в колесе фортуны

В дверь спальни стучали кулаки, потом прогремел выстрел. Лола решилась и вскочила на подоконник. Под самым окном находилась малярная люлька, в которой стоял Маркиз. Он помог Лоле спуститься с подоконника и замахал человеку возле лебедки:

– Майна! То есть вира! В общем, спускай нас!

– Ты думаешь, она так легко от тебя отстанет? – с сомнением проговорила Лола, плавно опускаясь в люльке с третьего этажа. – Увидев, что мы удрали, она в два счета спустится и бросится в погоню…

– Это вряд ли. – Леня показал на остановившийся возле подъезда джип, из которого выгружались трое здоровенных парней во главе с миниатюрной, но крайне энергичной брюнеткой. – Насколько я понимаю, прибыла последняя жена господина Ипатова, по совместительству единственная дочь авторитета по фамилии Кухарчук. И прибыла, как видишь, не одна, а с группой поддержки. Сейчас они поднимутся в квартиру… как ты думаешь, понравится им то, что там устроили сегодняшние визитеры? Я лично не завидую тем, кого они застанут!

Он выбрался из люльки, помог Лоле и снова покосился на джип.

– Надо нам поскорее сваливать, а то как бы случайно не попасть под раздачу!

Компаньоны перешли улицу и свернули в переулок, где их ждала машина. Леня сел за руль, Лола устроилась рядом. Она перевела дыхание, повернула к себе зеркало заднего вида и застонала:

– Боже мой, как я ужасно выгляжу! Ну конечно, сначала – скандал с твоей бывшей, потом – акробатика на малярной люльке…

– Не трогай это зеркало! – Леня развернул зеркало обратно и включил зажигание. – Ты же не хочешь попасть в аварию?

– Но я не хочу и выглядеть огородным чучелом! – оскорбилась Лола. – Я должна привести себя в порядок…

– В бардачке, кажется, есть другое зеркало, – пробормотал Маркиз, отъезжая от тротуара.

Лола открыла бардачок и завизжала так ужасно, что Леня едва не врезался в столб.

– Ты с ума сошла?! – раздраженно проговорил он, тормозя. – Разве можно так кричать? Я же за рулем!

– Та… та… там… – дрожащим голосом проблеяла Лола, вцепившись в плечо Маркиза.

– Ну что такое? – Леня повернулся к ней и едва сдержал крик ужаса: из автомобильного бардачка выглядывала треугольная голубовато-серая головка с немигающими черными глазами. Узкий раздвоенный язык, плоские ноздри…

Змея приподняла голову и уставилась своими немигающими глазами прямо в глаза Маркизу.

– Мама! – тихо, но отчетливо произнесла Лола, вцепившись в Ленино плечо ногтями.

– Отпусти! – проговорил Маркиз, почти не разжимая губ и стараясь не дышать. – Больно же!

– Не могу! – отозвалась Лола, не сводя со змеи округлившихся от страха глаз. – Она меня загипнотизировала!

Змея подняла треугольную голову и громко зашипела.

– Караул, – прошептала Лола. – Мамочки, сейчас умру. Или описаюсь…

– Подожди умирать, – прервал ее Леня. – Дай мне свою сумку! Только все из нее вытряхни…

– Не могу пошевельнуться! – сердито отозвалась Лола. – Я же говорю – она меня загипнотизировала!

– Говорить можешь – значит, и шевелиться можешь! Дай мне твою сумку, и я обещаю спасти тебя от змеи…

– Обманешь… – вздохнула Лола, но все же заставила себя пошевелиться. Дальше дело пошло бодрее: она осторожно, медленно, плавно взяла с сиденья свою сумку (огромную кожаную торбу с завязками, за которую заплатила в Италии немыслимые деньги), вытряхнула из нее целую груду самых разных вещей и передала торбу Лене.

Маркиз перегнулся направо, распустил завязки и широко растянул горловину торбы прямо перед змеей. Ужасная рептилия распрямилась как пружина и голубой молнией метнулась вперед. Лола взвизгнула так громко, что включилась сигнализация у припаркованного неподалеку «опеля». Леня молниеносно перехватил торбу за горловину и затянул завязки. Змея оказалась внутри.

– Все, – проговорил он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, – она никуда не денется! Это просто счастье, что мы ее заметили, прежде чем тронулись с места! Если бы это случилось на ходу, я от неожиданности мог потерять управление, и мы разбились бы! С одним моим клиентом именно такое несчастье и случилось…

– И что нам теперь делать? – Лола испуганно смотрела на сумку. – Давай выбросим ее вместе с торбой в Неву! Все равно я к этой сумке больше не смогу прикоснуться…

– Ни в коем случае… – Леня смотрел на торбу с таким видом, как будто неожиданно ему в голову пришла какая-то важная мысль. – Я совершенно забыл… ведь у нас в работе «змеиное дело»…

– Что еще за «змеиное дело»? – процедила Лола сквозь зубы. – Почему я ничего об этом не знаю?

– Я не успел тебе рассказать, – отмахнулся Маркиз, – некогда было… потом все расскажу…

– Никаких змей! Выбросим эту торбу и забудем о ней и о том, что внутри!

– Не получится! – Маркиз не сводил глаз с шевелящейся торбы. – И дело вовсе не в твоей сумке. Кто-то решил нас припугнуть. Но раз уж эта змея попала к нам в руки, мы должны выяснить, откуда она взялась. Сейчас мы поедем к одному моему давнему знакомому, который неплохо разбирается в змеях… – Он собрался положить сумку на сиденье между собой и Лолой.