Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   Габриэль сделала смиренный вид и отправилась приводить себя в порядок. Если бы Беллона знала, что следить за ней уже слишком поздно! Нужно было раньше. Хотя то, что произошло, никогда не случилось бы, вмешивайся везде принцесса, а девушка не была уверенна, что теперь отказалась бы от того, что стало её прошлым. Это поселилось в её душе, это стало частичкой её души. Да, Сториан не проявлял любви и заботы, но в те мгновения, что они были вместе, он принадлежал ей, он был её и ничей больше.

   Солнце заблестело на снегу и искрилось так, что слепило глаза. Несмотря на это и на то, что стукнул сильный мороз, принцесса, три её фрейлины и принц с двумя друзьями, одевшись как можно проще, чтобы не привлекать к себе внимания, направились в самый центр народных гуляний. Сегодня был праздник зимнего солнцестояния, почти самый почитаемый и любимый праздник феирцев. В этот день темнота уходила, и свет прибавлялся. Это было своеобразное олицетворение победы добра над злом. Отъезд Матильды на Олтерн именно в этот день показался Габи и Белл символичным, и они довольно переглядывались. С Робином были Сержио и барон Эливерсон. Отсутствие МакДжойнов порадовало виконтессу Нови. Она не знала, как бы себя вела, если бы и подруги и её любовник оказались в одном месте. Всё складывалось вполне удачно, если не считать того, что князья не пошли по той причине, что уехали к себе в отчину. Габриэль раздражённо начала притопывать ногой, она ведь не знала, когда теперь тот соблаговолит вернуться, а ехать за ним – такая мысль даже не приходила ей в голову.

   Ребятня толпами носилась по улицам города. Королевские управляющие ставили лотки, где раздавались бесплатные конфеты, пряники и горячие булочки, приготовляющиеся прямо на месте, в железных переносных печах. Торговцы кричали и заманивали к себе в лавки, где можно было не только купить какой-нибудь подарок себе или спутнику, но и попить горячего шоколада, кофе, чаю. На площадях установили ледяные горки разной высоты, для всех возрастов, от мала до велика. Тройки лошадей с извозчиками стояли в самых людных столпотворениях и, за небольшую плату, катали по городу, а за чуть большую, и по окрестностям. Дети постарше возили на санках своих младших братиков и сестричек. Беллона то и дело улыбалась увиденному, радуясь всеобщему веселью. Робин побежал скатываться с горки, как маленький мальчик, забавляясь среди тех, кто был его лет на пятнадцать моложе. Сантьяго последовал за принцем, подхватив ажиотаж окружающих. Мария и Габи остановились у какой-то торговки побрякушками, шарфами и причудливыми бусами. Принцесса, которую восхищало всё, но ничего в отдельности не привлекало, пошла прямо, куда глаза глядят. Сбоку её чуть не задел факир, который демонстрировал своё умение глотать огонь и ходить по острым предметам. Впереди виднелся помост, на котором давали представление бродячие артисты, чуть поодаль у обшарпанной стены стоял одинокий скрипач и играл жалостливую мелодию. От неё у Беллоны на миг замерло сердце и, постояв немного и послушав, она бросила ему достаточно крупную монету. Нет, эти развлечения лишь отвлекали её от внутренней раны, но ни в коем случае не исцеляли, хотя девушка всей своей силой воли желала избавиться от любви и воспоминаний. Это ведь было ясно и очевидно – Дерек был ей не пара, им было не суждено быть вместе, ей нужно найти свою жизненную тропу и стараться не оступиться, идя по ней. У неё есть поддержка Виталия Дьюса, а это уже немало. Он приехал специально, ради неё. К тому же, там, в высшем свете, у Беллоны были прекрасные друзья: Энжел, Астерикс, Ричард и Пауло. На них можно положиться. Троюродный брат всегда вселял в неё уверенность. Ей бы очень хотелось встретиться с ним и пообщаться, с этим лучезарным озорником. Да, император прав, ей нужно выйти из тени и вернуться к светской жизни. Это будет лучшим аргументом того, что она не причастна ко всему тому, к чему её старательно приписывают на Олтерне. Теперь, потеряв любовь, у принцессы осталась только одна цель – доказать Вселенной, что Феир лучше других держав, что он достоин первых мест на мировой арене. Беллона Карлеаль возвысит имя отца и родины. Были правы те, кто говорил, что она не принадлежит сама себе и не может распоряжаться своей судьбой по собственному усмотрению.

   За рукав что-то потянуло. Девушка обернулась и увидела дряхлую старушку в замысловатом наряде. Она настолько плачевно выглядела, что Беллона сразу же вытащила золотой и протянула его нищенке. Та отмахнулась обеими руками.

   - Нет-нет, миледи, я не беру деньги просто так, я принимаю их только как плату за свои услуги.

   Принцесса удивлённо оглядела бедную старую женщину в полу-лохмотьях, не поверив, что та ещё на что-то способна.

   - Не смотри на меня так, девочка. Я не предлагаю тебе каких-то невозможных вещей. Да, физически я немощна, но не в этом моё призвание.

   - Тогда, что же вы можете?

   - Я гадалка. Хочешь, я погадаю тебе?

   Беллона подумала, что ей всё равно нечем себя занять и решилась на эту авантюру, которую считала не более чем глупостью.

   - Что для этого нужно?