Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

    - Уж не жениться ли он пятый раз собрался? – засмеялась Габи, но тут же успокоилась от неудачной шутки. – Да, и вообще, это не самое интересное. Вот-вот начнётся девичник у Матильды, она нас пригласила. И я, признаюсь честно и каюсь, согласилась туда пойти, потому что думала, что со скуки помру в твоё отсутствие. И Мари, правда ведь, собиралась пойти?

    - Да, мы дали согласие, ты пойдёшь?

    - Нет, извините, девчонки, нет ни сил, не настроения. Так значит, у баронессы фон Даберлёф завтра свадьба?

    - Да-а, – мечтательно затянула Габриэль, – завтра она выходит замуж за своего Джордана Льюмена и укатывает на Олтерн. Надеюсь, на веки вечные.

    - Что ж, приятно вам провести время. А мне ещё нужно поздороваться с родителями, но для начала, отогреюсь с дороги, – Беллона сделала шаг и обернулась, - ах, да. А как Аделина? От неё слышны какие-нибудь новости?

    - Да, она писала, – радостно подтвердила виконтесса. – В её строках было столько счастья и довольства! Доминик, за внешней отталкивающей оболочкой, оказался любящим и заботливым супругом, который каждый день говорит Аделине, как ему повезло, что ему досталась такая жена. Трудно себе это представить, но она так же сообщала, что, кажется, любит его и хотя, сначала ужасно боялась их совместной жизни, на деле всё оказалось много лучше. Представляешь?

    Принцесса удивлёно подняла брови, а потом улыбнулась.

    - Боже, вы не представляете, как я счастлива от такой вести! Я молилась, чтобы у Аделины судьба была не такой жестокой, как моя и, кажется, мои молитвы были услышаны. Это лучшее, что я могла ожидать, вернее, такого я даже не ожидала. А теперь мне действительно пора. До встречи! Увидимся завтра, на церемонии.

      Подруги проводили третью молчаливыми взглядами, и потом эрцгерцогиня заговорила.

    - Габи, почему ты не сказала, что на девичнике Матильды будем не только мы?

    - Ну, подумаешь, ещё Дора. Вроде Белл с ней не настолько дружна, чтобы расстроиться оттого, что не встретится с ней.

    - Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом. Я о том, что Робин с друзьями тоже туда придут! Ты специально скрыла этот факт?

    - Не нечаянно же! Мари, Белл и так не сладко, зачем же её удручать заботами о нас? А я уверенна, что узнай она о том, что я со Сторианом, наконец-то, встречусь, покой её тут же покинет!

    - Может, ты и права…

    - Не может, а точно! Идём, иначе пропустим всё веселье!

Глава I

В жарко натопленной комнате ярко пылал камин. Даже решётка, прикрывающая его, хорошо нагрелась. За окном плавно опускался снег. Мягкий ковёр промялся под лёгкими босыми женскими ножками, которые прошли по нему и остановились на белоснежной медвежьей шкуре, растянутой поближе к огню. Стройная фигура опустилась на неё и легла, раскинув руки в стороны и разметав вокруг себя длинные тёмно-русые волосы. Пламя бросало на них тени и играло блеском в волнистых локонах. На лице появилась всем известная слащавая улыбка.

    - Надо же! Уже завтра я стану графиней Льюмен! – Тщеславие сверкнуло в глазах и они распахнулись ещё шире, взметнув вверх необыкновенно густые и закрученные ресницы. – Весь свет будет говорить, что рыцарь ордена Стеллы Нордмунской отказался от звания магистра и был изгнан из ордена ради Матильды фон Даберлёф! Неплохо, неплохо…

     Девушка перевернулась на бок, забавляясь с прядью своих волос, и довольно прикусила губу.

    - При желании, я могла бы добиться большего, но я не алчная. Мне достаточно того, что обо мне будут говорить с тем же придыханием, что и о Стелле. Возможно, скоро эта старая кляча отойдёт на задний план. Ах, мечты, мечты…Нужно успокоиться и смотреть на жизнь более реалистично. Не так уж и многим мне пришлось пожертвовать ради того, что я получила…

     Нежно-фиалковый пеньюар облегал хрупкую и грациозную Матильду от груди и до пят. В разрезе спереди виднелись стройные длинные ноги, чья кожа была словно сливки. Восхитительные формы открывались в вырезе сверху; удивительно чистая и ровная кожа груди, шеи. Баронесса провела по себе рукой.

     - Почему бы столь совершенному созданию и не возвыситься над другими?

     Довольно ухмыльнувшись, она вдруг насторожилась. Вроде бы раздался стук. Да, вот опять, теперь более отчётливо. Матильда поднялась и, не потрудившись запахнуться, отворила дверь. За ней стоял принц Робин.

     - Ваше высочество? – Только теперь спохватившись, девушка прикрылась руками там, где пеньюар был особенно откровенен – Что вы здесь делаете?

     - Как что? Я пришёл к тебе. Не думаешь же ты, что сможешь улизнуть от меня, так и не одарив меня своим вниманием. – Наследник перешагнул порог, тем самым, отодвинув баронессу вглубь комнаты.

     - Я не думаю, что это самая хорошая мысль, ваше высочество, – озираясь, пятилась Матильда. – Вам лучше уйти…

     - Это почему же? А мне показалось, судя по тому, что ты так быстро и не спрашивая, открываешь вход в свою спальню, что ты совсем не против, чтобы тебя кто-нибудь навестил…

     - Возможно, но это определённо не вы! – высокомерно заявила она.

     - Вот как? Смело, однако, я не поверил в эти россказни.

     - Зря, поверьте мне, очень зря.