Белобородов Владимир Михайлович

слово уже вызывало раздражение, однако в нашей ситуации, являлось самой оптимальной

манерой передвижения.

На ночь остановились уже в сумерках. Поужинали сыром, оказавшимся в одной из

гномьих сумок. Хлеб бывший там же - размок, и к принятию в пищу не казался

возможным. Ситуацию с водой спас ручей, протекавший у нас на пути примерно часть

назад, там же и напоили коней. Ломтик сыра, доставшийся каждому, не скрасил голода, а

только подстегнул его. Лошади тоже фыркали, изобилья корма для них в хвойном лесу не

наблюдалось. Костер не разводили, не зачем было, да и боялись преследователей. Храм,

скупыми словами, распределил смены ночного дежурства. Спали все одетыми, под

открытым небом, благо одежда, в отличии от шатра гномов, подсохла, а сапоги сняли по

примеру орка, еще отъезжая от реки. Моя смена выпала на предрассветное время, после

Шивака, который молча растолкал меня и улегся на мое место спать, видимо считая, что

оно теплее.

Не скажу, что смена была неспокойной, но всю часть что я стоял на страже, у меня

не проходило ощущение что за мной кто-то наблюдает. Я даже вынул меч, и разбудил орка.

Но спустя десять мер, Храм сказал:

- Показалось. Я ничего не слышу.

Утро было пасмурным, как по настроению, так и по погоде. Завтракать было нечем,

поэтому мы довольно быстро собрались в путь. Лес казался нескончаемым, и

однообразным, как и мелодия шума ветра в кронах хвойных исполинов. К полудню

местность начала меняться, появился кустарник, что хоть как-то разнообразило дорогу.

- Как думаете где мы? - орк, явно выглядел бодрее остальных.

- Где-то в Скользком баронстве, - Кальд поравнялся с ним.

- Что это за баронство? - мне стало интересно, да и длительное молчание изрядно

поднадоело.

Кальду, видимо тоже надоела тишина, поскольку он оживленно начал рассказывать.

- Кругов за двадцать до начала темной войны, на этих землях жил барон, имени

самого барона не помню, но родовое имя он носил эр Скользкий, вот и баронство

называли Скользким. В одно время у него заболела жена, серьезно заболела, лекари и маги

только руками разводили, стала очень быстро худеть, держалась практически на амулетах

жизни. Круга за три, он на лекарей, магов и амулеты, выкинул почти все состояние, что у

него было. Остаток средств потратил на темных магов, хорошо хоть до некромантов не

дошел. В общем однажды, к нему пришел какой то маг, и сказал что поможет в обмен на

баронство. Скользкий согласился, и маг вылечил ее оригинальным способом: сделал ее

вампиром. А вампиры при перерождении не помнят прошлой жизни. Жена

переродившись, не вспомнила мужа, и он стал ее первой жертвой. Ну а дальше она

перебила весь замок, кое-кого, сделав вампирами своего гнезда, даже маг не смог уйти. Ну

и после этого отсюда народ стал бежать, а кто не убежал пропадать. Земли стали считаться

проклятыми.

Гном на некоторое время замолчал.

- Но это легенда. Я думаю, что все банальней, разорился барон, а земли здесь не

богатые, вот и не селится народ. А кому нужна земля, без людей.

- Как же, не земли богатые, такой лес не может вырасти на плохой почве?

- Лес магией напитан, что-то эльфийское наверно, хотя они не очень к хвойным

деревьям. Пробовали вырубить этот лес, он снова вырастет.

- Была и другая легенда про Скользкого, - вступил в разговор орк, - мол, скряга он

был, и не стал жену лечить. А она влюбилась в некроманта, и сама захотела стать

вампиршей, ну а сокровища Скользкого так и лежат где-то в замке, а она наказывает тех, кто за ними приходит. До появления темных земель сюда искатели приключений толпами

шли. И вправду возвращалось их мало. Я и сам было дело, хотел сюда наведаться. А потом

тёмные земли появились, а там этих замков штук двадцать наверно, и все кладоискатели

туда стали направляться.

Отец подал "рысью". Весь отряд стал привычно переходить вслед за отцом на более

быструю манеру езды. Местность постепенно менялась на лиственный лес. Нет-нет

попадались кустарники, стал раздаваться редкий щебет птиц. Обзор из-за листвы

уменьшился, и отец послал орка вперёд на разведку. Ехать "рысью" уже не получалось, боялись за ноги лошадей, так как изредка в траве попадались поваленные деревья.

Примерно через часть, встали на привал у родника весело журчащего из-под камней.

Храм с Риком, отправились на охоту, а Шивак с Ранком, ножами выковыривали

корни невзрачной травки. Оказалось они съедобны. Лошади, напившись из выкопанной

отцом ямки ниже по течению ручья, размеренно пощипывали траву. Через двадцать мер

вернулся сияющий орк. В его руках свисала тушка глухана, довольно большой и не очень

поворотливой птицы. Ещё через пять мер, появился, чуть ли не бегом, Рик:

- Там на опушке воинов двадцать на лошадях, на привал встали.

На вопросы, наши это преследователи, или нет, он ответить не мог:

- Я как увидел, сразу обратно.

Лекам и Храм отправились на разведку, гномы взвели арбалеты и присели на

предполагаемом направлении появления неприятеля, остальные приготовили лошадей,

собрав их вместе, к бегству, или отступлению, как сказал Лекам.

Через пятнадцать мер, вернулись соглядатаи: