Белое море (СИ)

— А разве нет? Без твоей помощи я бы никогда не нашел Катерину, и она бы не помогла Элиф с представлением. Ты бы видел ее личико, когда она смотрела на ту ужасную тряпку от госпожи Ламбер! Запихнуть бы платье этой бездарной модельерше… в глотку, чтобы знала, как к ее творчеству относятся на самом деле! И ведь именно Катерина подарила Элиф новое хорошее платье, я бы этого не смог. В моем гардеробе праздничные платьишка не водятся!

Хельги захохотал, видимо, представив своего друга в рюшах и бантиках.

— И Вадима тогда ты избил, а не я. Девчонки цеплялись за мои плечи, и я позволял им себя держать, боялся, что совершу непоправимое от ярости. Только все равно задействовал резерв, но был так зол, что даже не обратил внимания, как их отбросило ударной волной. Моя Элиф пострадала, а я думал лишь о ненависти к ублюдку Хрусталеву!

— Вообще-то ты первый ему врезал!

— Это не считается. А потом, ты сказал, что я стал для нее образцом достоинства и чести, но с какой это стати? Я помолвлен с Касией уже много лет, но, стоило Элиф здесь появиться, как я бросился в наши чувства, как в омут с головой. Все знают о моих чувствах к ней, но что общество подумает, когда всем станет известно о помолвке? Что я морочил голову смертной девочке, использовал ее доверчивость и неведение? Или что не сдержал слово, данное невесте — дочери самого крола? Где тут достоинство, где ты видишь в моем поведении честь! Я унизил Касию, публично выразив свое предпочтение другой, хотя она не заслуживала такого, как и Элиф, которую я сделал почти соучастницей, втянув в этот обман. А знаешь, что самое мерзкое? Я ненавижу Касию, испытываю отвращение при мысли о ней как о жене. Она никогда мне и не нравилась, но раньше терпеть свою участь было легче, пока я не увидел иной вариант развития жизни.

С силой зажала рукой рот, чтобы никто не услышал моих всхлипов.

— И это я забыл о главном.

— Матвей, не надо, это точно не твоя вина!

— А чья? Я что, похож на попечителей, которые на ходу поменяли свои убеждения, испугавшись ответственности?

— Хрусталев возненавидел ребят еще до того, как увидел! В ночь перед балом мы общались с парнями, обсуждали перевод Мутного на домашнее обучение, и Вадим со своим фирменным презрением отозвался об учениках из людей. Я его присмирил, но он все равно сорвался бы.

— Но согласись, что моя любовь к Элиф заставила его возненавидеть девушку еще больше, чем ее принадлежность к смертным. Я должен был быть рядом, должен был защитить ее!

— Ну тогда мы оба облажались, я ведь тоже за ней присматривал, и проглядел. Думал, если отвлеку Ярославу, Элиф будет в безопасности. Но основная угроза-то исходила не от Беломорской! Я ошибся, крупно ошибся.

— Ты и не должен был этого делать, я взвалил на тебя часть своей работы, и все равно не уберег, позволил ублюдку причинить ей вред. Она не жалуется, ходит на занятия, не показывает боли, но я ведь чувствую ее, как никто другой, и знаю, как она страдает! И этого не исправить! Время назад не воротишь, ей придется жить со всем случившемся, а я не могу даже поддержать ее, больше не имею права.

— Не переживай, она сильная. У нее по-настоящему драконий стержень внутри! — подбодрил друга Хельги, отчего спина Матвея дрогнула. — Верю, что она справится. Да и она не одна, у нее столько друзей! И люди, и драконы. Удивительно, скажи.

Матвей резко подскочил, меряя шагами дворик.

— Ага, друзей!

— А тут тебе что не нравится?

— Драконы, с которыми она дружит.

— Ярогнев, — понимающе хмыкнул Хельги.

— Ярогнев, — злобно процедил Матвей, пнув сугроб со всей силы. — И имечко же у него подходящее: от одной мысли о нем я переполняюсь гневом.

— А ведь было время, когда мы чуть ли не молились на него, как древние идолопоклонники, мечтали встретиться, послушать его рассказы. Ходили и хвастались потом, что виделись в столице с самым сильным драконом севера.

— Это было до того, как он начал подбивать клинья к моей Элиф!

— Будь справедлив к нему, он же спас девушку! Вадим и правда мог ее убить, ему не впервой нападать на смертных. Только благодаря Ярогневу она уцелела. Разве это плохо?

— Ты не понимаешь! — в таком исступлении я Матвея еще не видела. — Я должен был быть на его месте, это я должен был оказаться там, а теперь у него будет шанс завоевать ее внимание, и только из чувства благодарности она может согласиться стать его женой! Он сразу на нее глаз положил, я нутром это почуял, а тут у него и повод вырисовался.

Мы с Хельги одинаково раскрыли рты.

— Брат, тебя заносит куда-то не туда. Нравится она ему или нет, это одно, но жениться на ней он не сможет при всем желании. Смертные не имеют права сочетаться браком с драконами, это правило непреложно. Откуда вообще у тебя такие мысли завелись? Ты что, с ума сходишь?

Матвей помрачнел лицом, и ничего не ответил; я же сильно напряглась. Хельги не знал, что на самом деле я являюсь драконицей, зато Матвею все было известно с самого начала. Мой отец — Артемий Круторогов — сам ему обо мне рассказал, и попросил присматривать за дочерью.