Белое Пламя

Когда трое – демон, воительница и целительница – магичили над впавшем в спячку псом, пришел Стримбор и, посмотрев на все это, принялся за дело сам. А потом обругал друга множеством нехороших слов, попутно спросив, зачем он вообще задал этому существу форму? Как выяснилось, Белогор вовсе не желал быть собакой. Альтис, почесав в затылке, изменил заданную форму и запустил медленное оживление. Проснуться хранитель Марьи должен был только через три недели.

При такой круговерти драгоценного времени для беседы с императором совершенно не осталось. Успешно заглушив подавшую голос совесть, Альтис со своей компанией опять «совершенно случайно» разминулся с правителем Сильены на несколько минут, сбежав в сад, разбитый за замком.

Снежный волк плескался в пруду, Альтис блаженствовал, лежа на травке, Алина опять беспощадно гоняла Леню на мечах, а Марья вычитывала что-то важное в толстом фолианте, нагло стянутом у старого учителя. Все на свете проблемы были напрочь забыты, а на душе в кои-то веки стало легко.

Вдруг Альтис ощутил присутствие кого-то постороннего в этой идиллии. Он резко поднялся, повел головой по сторонам. Волчонок и Алина мгновенно насторожились. Из тени деревьев, на ходу обретая полупрозрачную материальность, шагнул человек. И прежде чем кто-то из компании успел совершить ошибку, Альтис отчетливо сказал:

– Ты вовремя, Ульрих.

– Как смог… – пожал плечами призрачный маг.

– Здравствуй, учитель, – злобным голосом вымолвила Алина.

– Здравствуй, ученица. – На бесстрастно застывшем лице не проступило и тени эмоций. – Я рад, что Альтис смог вернуть тебе дар жизни.

– Я не просила этого дара, учитель. – Последнее слово в ее устах прозвучало грязным ругательством. – Но по вашей милости я его и лишилась.

– Не забывайся, ученица. – Тон учителя не изменился.

Альтис с интересом наблюдал за беседой, жестом показав Лисенку и Марье не вмешиваться.

– Я не твоя ученица…

– Так! – прервал демон. – Все, закончили! Алина, не можешь держать себя в руках – уйди. Ульрих, а тебе не мешало бы признать свою вину перед ней.

В ответ оба прожгли его столь красноречивыми взглядами, что Альтис чуть не подавился следующей заготовленной фразой.

– Сколько у тебя резервов, Ульрих? – спросил демон.

– На час хватит.

– Маловато… Ну ладно, рискнем.

Альтис быстро объяснил всем присутствующим, что от них требуется.

– Лина, ты можешь уйти, – с легкой заминкой предложил он.

– С какой это радости?!

– Ну… во-первых, потому что для тебя предстоящее может быть опасным, а я не желаю тобой рисковать.

– Я сама собой рискую, – решила показать норов воительница.

Полянку перед прудом наскоро расчертили простенькой пентаграммой. Пять лучей и треугольник вокруг стоящего в середине магистра. Все, включая снежного волка, заняли свои места.

Альтис подставил ладонь солнечным лучам, дождался, пока руна «Жизнь» начнет сверкать. Марья повторила его жест.

Следующий час выдался жутко напряженным для всех участвовавших. Чтобы вернуть подвешенного меж мирами мага, требовалось не только оживить, но и раскрыть врата в материальный мир почти на всех уровнях реальности. К счастью, имея подарок Создателя, отпечатанный на ладонях Пламенного и целительницы, не требовалось полноценных врат, достаточно было маленькой черточки в подматерии и надматерии.

После обряда демон, как был в одежде, с Марьей на руках, окунулся в пруд. Вытащив целительницу на берег, он подтащил к воде своего ученика и снежного волка, обоих окунул с головой. Алина дошла до пруда сама. Через некоторое время дополз на четвереньках и воскрешенный.

Участники обряда обтекали на травке, самого Ульриха тошнило неподалеку… В таком вот виде компанию и застал император со свитой. Тигран и двое молчаливых телохранителей удивленно взирали на представшее их взорам зрелище.

– Ульрих, зараза, ты мог не подыхать, а?! – выцедил демон сквозь зубы, не открывая глаз и не пытаясь подняться. – У меня сейчас голова от боли лопнет из-за тебя! Задолбался я уже возвращать вас всех к жизни! Как будто мне это нужно!

– Извини, не мог, – ответил магистр, отплевываясь от тягучей мерзости, которой его рвало после обряда. – Меня убили с особой жестокостью.

– Все твоя безалаберность, маг! – рыкнул в ответ Альтис. – Я тебя еще тогда предупреждал, что нельзя обучать всех подряд!

– Заткнись, а?

– Вот она, благодарность…

– Магистр Ульрих?! – Последний возглас принадлежал императору.

– Ваше величество?! – Воскрешенный попытался встать, но сил не хватило.

Остальные, включая снежного волка, дружно прикинулись бревнами.

– Потомок Каина явился, – пробурчал демон, скосив на Тиграна золотой глаз. – Как всегда, не вовремя.

– Прошу простить меня, великий, – мгновенно вспыхнул владыка Серебряной Империи.

– Мне плевать на твои извинения, – усмехнулся Альтис. – Я больше неподвластен тебе, потомок Каина, как был неподвластен любому потомку Янтаря, нарушившему клятву. Я подчинюсь только твоей дочери, если она не освободит меня от клятвы!

– Она освободит, – с трудом вымолвил император после минутного молчания.