Белое Пламя

Ален выскользнул из одеяла так тихо, что ни одна травинка не шелохнулась. Расширенные удлиненные зрачки сверкнули в темноте. В высокой траве затаился человек. Пламенный подобрался поближе, пытаясь рассмотреть незваного гостя. Вполне могло быть так, что кто-то из парней решил пошутить. А невинную кровь проливать не хотелось. Но когда волшебник разглядел человека, в его глазах полыхнул холодный огонь ярости.

Это был рыжий из банды Мародера. Оглянувшись, Пламенный приметил крысомордого, двух непутевых братцев и троицу незнакомых людей. В незнакомцах Ален определил самых опасных противников – это были бывшие солдаты. Не было только неправильного эльфа. Впрочем, никто не ручался, что эльф не прятался где-нибудь на дереве с взведенным арбалетом или натянутым луком в руках.

Ал неслышно убрался в сторону, желая пронаблюдать, что же эта компания собралась делать, а заодно выявить других противников, если таковые имеются.

Семеро осторожно пробирались к лагерю, разделившись и обходя его с разных сторон. Не обнаружив никакой охраны, компания была приятно удивлена. Собравшись чуть дальше самой крайней палатки, семерка тихо перешептывалась. Бдительного Алена, лежащего в тени палатки у них под носом, никто не замечал.

– Редкая халатность, – сказал первый незнакомец. – Не выставить на ночь часовых…

– Это мирная деревня, – свистящим шепотком возразил крысомордый. – Война сюда не докатилась.

– Но дикие звери… – пробормотал второй незнакомец.

– Какая разница, – перебил рыжий. – Как будем искать этого щенка? Он может быть в любой из палаток.

– Заглянем по очереди в каждую, – тихо предложил первый. – Найдем его и убьем.

– Нет, – прошипел крысомордый. – Велика опасность переполоха.

– Тогда как? – поинтересовался рыжий.

Крысомордый ненадолго умолк. По-видимому, он теперь был главным.

– Перебьем их всех, – решил наконец он.

– Их больше двадцати человек! – возразил третий незнакомец. – Как мы их перебьем?

– Молча, – зло процедил крысомордый. – Молча перережем глотки этим пьяным ублюдкам.

Повисла тишина. Ален оценивал настроение каждого. Третий явно был против, первый и второй держались нейтрально, братья выжидательно молчали, а у рыжего подрагивали кончики пальцев в предвкушении резни.

– Решено, – сказал рыжий. – Убьем их всех.

Первый и второй быстро кивнули, третий колебался, но не решился идти против своих.

– Вперед, – приказал крысомордый.

В это мгновение темная фигура возникла из тьмы, закрыв отблески догорающего костра. Луна осветила невысокую фигурку, превратив золотисто-рыжие волосы Алена в пепельные.

– Куда собрались, недоноски? – ядовито поинтересовался Ален. – Не меня ли ищете?

– Ты смотри… – протянул замерший было крысомордый. – На ловца и зверь бежит!

– Зверя ты еще не видел, крысеныш, – прошипел маг. И резко продолжил: – Я приказал вам держаться подальше от моего дома. Наказание за ослушание приказа Белого полусотника – смерть!

Третий попятился.

– Ты не сказал, что это будет Белый Грифон! – не отрывая взгляда от Алена, произнес он.

– Он лишен силы, – жестко сказал крысомордый. – Сейчас это всего лишь недавно раненный пацан! Нам нечего опасаться его огня.

– Это последний Грифон! Грифоны – мастера меча не меньше, чем мастера магии! А офицеры – магистры! – Третий продолжал пятиться. – Простите, командир! – в отчаянии крикнул он. – Я не хотел причинять вам зла!

Он развернулся, чтобы бежать.

– Стоять на месте! – бросил Ален ему в спину. – Побег карается смертной казнью без суда, следствия и права на помилование! А что касается тебя, крысеныш… – Ален перевел пылающий взгляд на нынешнего предводителя банды убийц, и Зверь внутри радостно взвился. – Ты приговорен к смерти! – Он сощурился. – А чтобы перебить кретинов, которые не знают, с какой стороны за меч браться, магия мне не потребуется.

Из ближней палатки высунулась всклокоченная голова Лисенка.

– Ален? – помаргивая светлыми ресницами, неуверенно спросил он. – Что здесь…

Тут в его поле зрения попали чужаки с обнаженными мечами. В руках мага серебром сияли его клинки. Лисенок быстро спрятался обратно.

– Сидеть в палатке! – приказал маг.

Одновременно с ним Лисенок громко вскрикнул, зовя своих.

– Не трогать мирных, – прорычал Ален.

– Мы убьем всех, – прошипел крысомордый. – Вперед!

Они напали все разом. Маг плавно скользнул между ними, ловко перерезав глотку одному из братьев. Зверь получил свободу. Зверь хотел крови. И он ее получал.

Он не торопился. В голове его звучала лира. Мелодия, когда-то перенятая от древних тамтамов и положенная самим Аленом на струны. Он негромко подпевал слышимой ему одному музыке, вторя сам себе звоном клинков. Там-та-та, та-та-там… Он танцевал. Это было завораживающее зрелище. Пугающее. Он танцевал со смертью.

Зверь упивался каждым движением, составляя единое целое с мечами. Он плавно скользил между клинками, наслаждаясь каждой каплей крови и запахом страха.

Из палаток высыпали проснувшиеся ребята. Они не вмешивались, с ужасом и восхищением глядя, как танцует Пламенный. Кто-то из них приметил, что у Алена закрыты глаза, а губы слегка шевелятся.