Белое Пламя

– Если вы удержитесь на нем хотя бы две минуты, я отдам вам коня за двести марок, – вставил свое веское слово торговец.

– Серебром? – сощурился эльф.

– Серебром, если господин сможет справиться с конем и выедет на нем из ворот, – меланхолично согласился торговец.

– Вот видишь, Арэн, – улыбнулся Пламенный, хватаясь за жердину, вбитую у самого забора, и ставя ногу на нижнюю перекладину, – тебе не придется даже ворчать по поводу денег. Кроме того… – маг поднялся на забор, – это не конь.

Эльф удивленно воззрился на Алена.

– Пленный къяр, – ответил маг на немой вопрос.

Арэн попытался схватить друга за ногу, но тот уже перемахнул на другую сторону.

– Демонов псих! – яростно заорал эльф вслед другу. – Къяры ненавидят волшебников!

– А LiiTtu’shot нельзя держать в руках! – не оборачиваясь, крикнул Пламенный.

Эльф прошипел что-то нечленораздельное и ударил кулаком по забору. Ален, шагая к растерявшемуся от столь неприкрытой наглости зверю, ухмыльнулся.

Черный конь тряхнул серебристой гривой и понесся вскачь по кругу, обходя дерзкого человека. Ален замер посреди загона и скрестил руки на груди. Сделав два полных круга, конь вдруг ринулся прямо на него, намереваясь забить копытами самоуверенного человечишку.

«Я не враг тебе», – вдруг донесся до коня импульс.

Конь свернул в сторону и зашел на новый круг.

«Кто ты такой?»

«Я – Пламенный маг».

«Волшебник?! Я ненавижу волшебников!»

Огромный конь круто развернулся и снова понесся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.

«Я не враг тебе».

Зверь снова развернулся, возобновляя круг.

«Все волшебники – мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?»

«Потому что я иной».

«Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!»

Черный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.

«Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!»

Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.

«Я такой же пленник, как и ты, къяр».

«Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!»

«Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с той стороны и заключили в эти тела. Я такой же пленник, как и ты».

«Ложь!»

«Я не враг тебе».

Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.

«Зачем тебя призвали?»

«Убивать. Убивать волшебников. – Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. – Убивать всех».

«Высший… Только высший мог получить тело человека… – Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. – Служить высшему – честь для любого къяра».

Ален улыбнулся и почесал коня за ухом: «Согласен немного облегчить мне плен человеческого тела, къяр?»

«Ты дашь мне свободу, высший?»

«Да, къяр. Нам обоим недолго осталось быть пленниками».

«Я в твоем распоряжении, великий».

Командор легко забрался на спину къяра, держась за серебристую гриву. Конь поднялся и без понукания зашагал к воротам. У лошадника, внимательно следившего за происходящим в загоне, отвисла челюсть. Эльф почесал в затылке, разлохматив гриву белых волос, и пожал плечами. Он уже привык к выходками сумасшедшего друга.

«А ты тяжелей, чем кажешься, высший».

На красивом лице появилась усмешка: «Мое нынешнее имя – Ален. Ален Белый Грифон».

Къяр не отвечал, пока не подошел к самым воротам, распахнутым настежь.

«Я – Калигул».

Улыбка на лице мага стала еще шире. Калигул. Еще одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.

Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумленного взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.

– Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, – лениво сказал Арэн, подойдя к другу.

Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же как в жару – жажда.

– И где здесь можно набить брюхо сметаной? – живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.

– Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?

– Да, – подумав, кивнул Ален. – Летом. Так где здесь ближайшая корчма?

Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.

– Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.

Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопнул себя ладонью по лбу и разъяренно зашипел, прикрыв глаза рукой:

– Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!

– А я вот еще ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.

Эльф сразу сник.

– Арэн, дружище, – юноша наклонился к эльфу, – я же тебя ни в чем не обвиняю.

Стрелок вскинул на мага свои ясные зеленые глаза и ничего не ответил на это.