Белое Пламя

- Не заговаривай мне зубы, Пламенный! - Грант заставил противника отступить ещё на несколько шагов и прошептал совсем тихо: - Кроме того, я знаю твою маленькую тайну... Ты же не хочешь, чтобы я рассказал правду о тебе твоим друзьям, Ален? - последние слова он прошептал так тихо, что даже маг скорее угадал их, чем услышал.

Сердце у Алена ухнуло куда-то в область пяток, по пути образовав в животе ледяную пустоту. Грант поглядел на него с паскудной улыбкой.

- Сразу станут понятны некоторые твои странности, не находишь? Например, то, что ты никогда не снимаешь перчаток. Тебя могут выдать руки...

Маг яростно закричал, упав на землю, откатился, вскочил и бросился в битву.

- Ты... - рычал маг, нападая. - Не мог... этого... знать!..

- Я, - усмехнулся Сын Смерти, - конечно нет. Но мне проговорился один маг. Перед тем как отбыл в мир теней.

Волшебник замер, отступив на несколько шагов.

- Ульрих... Ты убил учителя! - поражённо произнёс Ален. - Ты убил учителя... - всё ещё не веря, повторил он.

- И перед смертью он мне всё рассказал.

Маг пошатнулся.

- Предатель... Ты предал всех нас!

Ален сделал шаг, занося меч, и вдруг повалился вперёд всем телом. Вместо того чтобы ударить, Грант подхватил его, не позволяя упасть.

- Вот теперь ты весь в моей власти, маленький беспомощный Грифон. И я буду лишь первым среди тех, кто хочет свести с тобою счёты.

- Ошибаешься, - прохрипел вдруг очнувшийся маг и, вскинув меч, попытался перерезать горло врагу, но тот ловко увернулся, оттолкнув волшебника.

- Ты... - рыкнул Грант, но Ален не позволил ему договорить.

- Rety nu miere reuno! - выкрикнул он, протянув руку к Сыну Смерти. Грифон на Знаке нестерпимо засиял.

Потоки синего искрящегося света устремились к Гранту, обвили его, стиснули. Свет влился в его глаза, и Грант закричал, страшно, отчаянно. Ален, скалясь, продолжал держать врага, пока тот не затих. Белесый густой туман потянулся от Сына Смерти к Белому Грифону, обвил его, поднимаясь по ногам к горлу, закрывая лицо... Ален глубоко вдохнул, почти полностью втягивая в себя этот страшный живой туман. Отвернув лицо, закашлялся.

Сияние угасло, и вместе с этим упал на землю враг Алена. Волшебника повело. Росомаха первым оказался рядом и помог устоять на ногах.

- Надо болты вытащить, - суетливо сказал он.

- Поможешь, - сказал Ален.

С помощью меча он обломал тяжёлое оперение болтов, протолкнул стрелы дальше сквозь своё тело. Повернувшись к Росомахе спиной, он сказал:

- Тащи стрелы. Я сам не смогу. А-а!.. - Пламенный выматерился. Без ругани его слова звучали примерно так: - Да не дёргай же ты! Тяни ровно - она ж зазубренная!

Заплаканная Василиса подбежала к Алену, вырвавшись из круга подружек. Он ласково улыбнулся серыми от боли губами.

- Я же говорил, - мягко произнёс он, - что всё будет хорошо.

Девушка несколько раз быстро кивнула, не в силах отвести взгляд от ран и заговорить.

Ален повернулся к другу.

- Росомаха, я должен дойти до дома. У меня задета артерия, я потеряю сознание примерно через пять минут. Смерть от кровопотери наступит примерно через полчаса-час. Если я упаду...

Не закончив фразу, парень зашагал в сторону дома. Росомаха, протрезвевший и мрачный, последовал за ним, наказав ребятам остаться и разобраться с чужаками. Василиса вдруг сорвалась с места и бросилась вслед за друзьями.

Лунный свет стелил под ноги дорогу, бликуя на чёрной крови. Маг прошагал ровным, размеренным шагом в два раза дольше, чем рассчитывал. До дома оставалась совсем немного, когда парень сбился с шага и стал медленно заваливаться вбок. Росомаха без слов закинул его руку на своё плечо, помогая идти. Василиса поддержала юношу с другой стороны, хотя в этом не было нужды. Ален старался пореже дышать и перебирать ногами.

- Может, лучше к целителю? - неуверенно предложил Росомаха.

- Нет, - слабо ответил маг. - Не лучше.

Они прошагали ещё немного, прежде чем Росомаха заговорил вновь.

- Слушай, командор... - отдуваясь, сказал он. - Ты вроде меньше меня раза в два... Чего ж ты такой тяжёлый, а?

Волшебник слабо рассмеялся.

- Это война, - вымолвил он. - Ты не знаешь, кем я стал. Металлами... пронизано всё моё тело... каждая мышца... все кости...

Ален замолчал и безвольно обвис на плече друга. Василиса охнула и согнулась под тяжестью его руки.

- Ален! - заволновался друг. - Эй, волшебник, держись! Совсем немного осталось!

- Я... не... волшебник... - хрипло выдавил юноша. - Я... Пламенный... архимаг...

- Архимаг? - делано удивился Росомаха, лишь бы не прекращать говорить. - Ну, ты скажешь тоже! Архимагами становятся только старики!

- Я... тебя... старше...

- Да ну! А выглядишь-то гораздо младше.

- Это... потому... что ростом... меньше...

На последнем слове парень запнулся и снова отключился.

- Командор! - рявкнул Росомаха в самое его ухо.

Резко очнувшись, Ален вскинул голову к небу. Длинные зрачки окаймились в жёлтое. Мраморно-белое лицо с синими губами казалось неживым.

- А ты сам себя не можешь вылечить? - осторожно поинтересовалась Василиса.

- Если бы мог... уже бы вылечил...

- А почему не можешь? - встрял Росомаха.