Белое Пламя

"Nie Laolietu? - с толикой удивления подумал он, когда девушка вернулась на своё место. - Милая моя леди... Бедная моя маленькая леди..." Произнесённые девушкой с такой нежностью и трепетом слова на человеческом языке звучали так: "Моя любовь, моя жизнь".

Резануло по сердцу, и Альтису стало горько. Он усилием воли подавил в себе боль и прислушался к словам магистра.

- ...чего я не понимаю, - продолжал старик, - так это причину, по которой посланники Кошмара не забрали душу магистра Алена и как им это удалось. - Он выдержал многозначительную паузу. - Может, у вас есть какие-то предположения на этот счёт, магистр?

Альтис криво усмехнулся.

- Я уже отвечал вам на этот вопрос, уважаемый магистр Дартург. - Юноша, копируя манеру старика, выдержал паузу. - У меня нет души. Птицам смерти было нечего брать, кроме моих глаз.

С минуту царило молчание. Неожиданно старый магистр расхохотался. Неуверенно хихикнул Нортан, но быстро умолк, получив от Марьи подзатыльник. Альтис терпеливо дожидался, пока старик успокоится.

- Простите меня, дорогой магистр, но в ваши слова я поверить не могу! - вымолвил старый маг. - Ни одно живое, дышащее и мыслящее существо не может жить без души.

- Это ваше право, магистр, не верить моим словам. Но в таком случае я жду вашей версии.

- Что ж, слушайте. Сильнее вас, дорогой магистр, волшебника я не встречал. Да что там, волшебника, откровенно говоря, ваша сила равна едва ли не силе богов! Я полагаю, что вы оказались просто не по силам чёрным птицам.

Альтиса отчаянно мучила жажда.

- Вашу версию я запомнил, уважаемый магистр, а теперь давайте отложим её до завтра, - скорее приказал, чем попросил он. - Я устал и желал бы отдохнуть.

Оба ученика облегчённо вздохнули.

Альтис первым выскользнул из комнаты и направился на кухню, откуда соблазнительно пахло готовящимся обедом. У входа в Каринину святая святых он ненадолго замер, потом негромко позвал:

- Мамуля! Можно у тебя тут чего-нибудь незаметно спереть?

Карина рассмеялась и протянула парню большой кусок яблочного пирога и стакан молока. Альтис быстро, обжигаясь и стараясь не подавиться, сжевал любимое лакомство, запивая большими глотками молока. Поблагодарив мать, он вышел из дома и негромко свистнул.

"Опять сбегаешь?"

- Экий ты догадливый, - хмыкнул маг, запрыгивая на спину къяра.

"Куда пойдём?"

- Сам решай. Только быстрее!

Конь рванул с места, и маг счастливо рассмеялся.

- Ещё, мой верный друг! Быстрее! - крикнул он, и конь, всхрапнув, прибавил ходу.

Поздним вечером, когда уставшие, голодные, но вполне довольные бешеной скачкой къяр и маг вернулись домой, почти все уже отправились отдыхать. И только Марья упорно ждала Альтиса, сидя в летней беседке у дома.

Сообразительная девушка, заслышав усталую поступь чёрного зверя, мысленно с ним заговорила. Къяр удивился, фыркнул и не очень аккуратно стряхнул с себя хозяина около беседки.

- Это ещё по какому поводу? - удивлённо проворчал юноша, потирая бок, которым ударился о край беседки.

- Прости, это моя вина. - В этом мелодичном голосе было что угодно, кроме раскаяния. - Позволь...

Марья коснулась рукой правого бока Альтиса, и боль почти сразу ушла.

- Кали-игул... - протянул Альтис, и конь, прижав уши поспешно ретировался. - Ну погоди у меня, зараза серебряногривая...

- Не рычи на Калигула, - попросила Марья. - Это же я виновата.

Альтис повернулся к девушке, коснулся рукой её щеки и против воли улыбнулся.

- Ну вот ещё. Ты уж точно ни в чём не виновата.

Маг запрыгнул в беседку через высокий барьер и сел рядом с девушкой.

- Давно ждёшь, малышка?

- Давно, - кивнула она.

Воцарилась тишина.

- Зачем? - первым нарушил молчание маг.

В ответ Марья мягко, но решительно протянула руку к чёрной повязке юноши. Альтис перехватил её тонкую ладонь у своего лица.

- Не надо, - попросил он.

- Позволь мне, - прошептала девушка, и Альтис отпустил её.

Марья сняла чёрную шелковую ленту с глаз мага, коснулась плотно закрытых век... и с тихим вскриком отдёрнула руку - пальцы словно обожгло! Закусив губу, она с трудом сдержала стон, ожидая, пока боль затихнет.

- Ты всегда такое чувствуешь? - дрогнувшим голосом спросила Марья.

- Всегда, - тихо ответил волшебник. - Я привык.

- Это ужасно! - воскликнула Марья.

- Привычно, - повторил маг.

Девушка коснулась ладонями лица мага, с трепетной нежностью провела от висков к подбородку. Мягкие пальчики скользнули по тонко очерченным обветренным губам, прямому тонкому носу, пробежали по выгоревшим бровям, высокому лбу под полуседой шевелюрой...

- Что это у тебя? - удивилась она, наткнувшись на необычный обруч. - Оно... живое?

- Ты быстро учишься, маленькая моя, - улыбнулся маг. - Это мой талисман. Не пугайся.

Изумрудная змейка, чуть светясь в темноте, скользнула в подставленную руку мага.

- Это то, что я думаю? - быстро спросила девушка, подавив приступ страха.

- Да. Это LiiTtu'shot, - усмехнулся маг. - Только не говори мне, как она опасна.