Белое Пламя

— Не заговаривай мне зубы, Пламенный! — Грант заставил противника отступить ещё на несколько шагов и прошептал совсем тихо: — Кроме того, я знаю твою маленькую тайну… Ты же не хочешь, чтобы я рассказал правду о тебе твоим друзьям, Ален? — последние слова он прошептал так тихо, что даже маг скорее угадал их, чем услышал.

Сердце у Алена ухнуло куда-то в область пяток, по пути образовав в животе ледяную пустоту. Грант поглядел на него с паскудной улыбкой.

— Сразу станут понятны некоторые твои странности, не находишь? Например, то, что ты никогда не снимаешь перчаток. Тебя могут выдать руки…

Маг яростно закричал, упав на землю, откатился, вскочил и бросился в битву.

— Ты… — рычал маг, нападая. — Не мог… этого… знать!..

— Я, — усмехнулся Сын Смерти, — конечно нет. Но мне проговорился один маг. Перед тем как отбыл в мир теней.

Волшебник замер, отступив на несколько шагов.

— Ульрих… Ты убил учителя! — поражённо произнёс Ален. — Ты убил учителя… — всё ещё не веря, повторил он.

— И перед смертью он мне всё рассказал.

Маг пошатнулся.

— Предатель… Ты предал всех нас!

Ален сделал шаг, занося меч, и вдруг повалился вперёд всем телом. Вместо того чтобы ударить, Грант подхватил его, не позволяя упасть.

— Вот теперь ты весь в моей власти, маленький беспомощный Грифон. И я буду лишь первым среди тех, кто хочет свести с тобою счёты.

— Ошибаешься, — прохрипел вдруг очнувшийся маг и, вскинув меч, попытался перерезать горло врагу, но тот ловко увернулся, оттолкнув волшебника.

— Ты… — рыкнул Грант, но Ален не позволил ему договорить.

— Rety nu miere reuno! — выкрикнул он, протянув руку к Сыну Смерти. Грифон на Знаке нестерпимо засиял.

Потоки синего искрящегося света устремились к Гранту, обвили его, стиснули. Свет влился в его глаза, и Грант закричал, страшно, отчаянно. Ален, скалясь, продолжал держать врага, пока тот не затих. Белесый густой туман потянулся от Сына Смерти к Белому Грифону, обвил его, поднимаясь по ногам к горлу, закрывая лицо… Ален глубоко вдохнул, почти полностью втягивая в себя этот страшный живой туман. Отвернув лицо, закашлялся.

Сияние угасло, и вместе с этим упал на землю враг Алена. Волшебника повело. Росомаха первым оказался рядом и помог устоять на ногах.

— Надо болты вытащить, — суетливо сказал он.

— Поможешь, — сказал Ален.

С помощью меча он обломал тяжёлое оперение болтов, протолкнул стрелы дальше сквозь своё тело. Повернувшись к Росомахе спиной, он сказал:

— Тащи стрелы. Я сам не смогу. А-а!.. — Пламенный выматерился. Без ругани его слова звучали примерно так: — Да не дёргай же ты! Тяни ровно — она ж зазубренная!

Заплаканная Василиса подбежала к Алену, вырвавшись из круга подружек. Он ласково улыбнулся серыми от боли губами.

— Я же говорил, — мягко произнёс он, — что всё будет хорошо.

Девушка несколько раз быстро кивнула, не в силах отвести взгляд от ран и заговорить.

Ален повернулся к другу.

— Росомаха, я должен дойти до дома. У меня задета артерия, я потеряю сознание примерно через пять минут. Смерть от кровопотери наступит примерно через полчаса-час. Если я упаду…

Не закончив фразу, парень зашагал в сторону дома. Росомаха, протрезвевший и мрачный, последовал за ним, наказав ребятам остаться и разобраться с чужаками. Василиса вдруг сорвалась с места и бросилась вслед за друзьями.

Лунный свет стелил под ноги дорогу, бликуя на чёрной крови. Маг прошагал ровным, размеренным шагом в два раза дольше, чем рассчитывал. До дома оставалась совсем немного, когда парень сбился с шага и стал медленно заваливаться вбок. Росомаха без слов закинул его руку на своё плечо, помогая идти. Василиса поддержала юношу с другой стороны, хотя в этом не было нужды. Ален старался пореже дышать и перебирать ногами.

— Может, лучше к целителю? — неуверенно предложил Росомаха.

— Нет, — слабо ответил маг. — Не лучше.

Они прошагали ещё немного, прежде чем Росомаха заговорил вновь.

— Слушай, командор… — отдуваясь, сказал он. — Ты вроде меньше меня раза в два… Чего ж ты такой тяжёлый, а?

Волшебник слабо рассмеялся.

— Это война, — вымолвил он. — Ты не знаешь, кем я стал. Металлами… пронизано всё моё тело… каждая мышца… все кости…

Ален замолчал и безвольно обвис на плече друга. Василиса охнула и согнулась под тяжестью его руки.

— Ален! — заволновался друг. — Эй, волшебник, держись! Совсем немного осталось!

— Я… не… волшебник… — хрипло выдавил юноша. — Я… Пламенный… архимаг…

— Архимаг? — делано удивился Росомаха, лишь бы не прекращать говорить. — Ну, ты скажешь тоже! Архимагами становятся только старики!

— Я… тебя… старше…

— Да ну! А выглядишь-то гораздо младше.

— Это… потому… что ростом… меньше…

На последнем слове парень запнулся и снова отключился.

— Командор! — рявкнул Росомаха в самое его ухо.

Резко очнувшись, Ален вскинул голову к небу. Длинные зрачки окаймились в жёлтое. Мраморно-белое лицо с синими губами казалось неживым.

— А ты сам себя не можешь вылечить? — осторожно поинтересовалась Василиса.

— Если бы мог… уже бы вылечил…

— А почему не можешь? — встрял Росомаха.