Белое Рождество. Книга 1

– Но дешевой актрисой ее не назовешь. Она – леди Серена, единственная наследница одной из самых древних и почитаемых аристократических семей. Генеалогия Блит-Темплтонов восходит корнями к самому Генриху VIII. Подумай о том, какие связи мы приобретаем. Принц Чарлз – по-прежнему близкий друг Серены. Он приедет на свадьбу, может быть, даже станет крестным отцом ее первого ребенка...

– Совсем сошла с ума? Этот брак уже в прошлом!

– Тот брак, может быть, и в прошлом, – согласилась миссис Андерсон, ничуть не смущенная. – Настоящая свадьба только предстоит. По-моему, браки представителей высшего общества заключаются в церкви Святой Маргариты в Вестминстере. Нам придется нанять два самолета, чтобы достойно представить на свадьбе нашу сторону, необходимо поставить в известность «Бостон глоуб», редакторов светской хроники «Вашингтон пост» и «Нью-Йорк тайме»...

Ройд пожевал нижнюю губу.

– Ты Действительно веришь, что ситуацию можно обратить к нашей пользе? – спросил он, хмурясь.

– Еще бы! – Она поднялась, пересекла комнату, подошла к мужу и смахнула пылинку с его плеча. – Вспомни о девчонках, с которыми Кайл мог тайно обвенчаться. Вспомни о престиже женитьбы на девушке, которая, возможно, состояла в романтической связи с будущим английским монархом. Подумай о тех возможностях, которые сулит родство с представительницей верхушки британской аристократии. Главное в том, чтобы не показывать, как мы довольны таким оборотом. Я не хочу, чтобы Блит-Темплтоны решили, будто мы подстроили этот брак. Они будут донельзя взбешены. Выйдя за Кайла, Серена похоронила надежды, которые они могли питать в отношении Чарлза. Полагаю, в эту самую минуту они раздумывают, как бы побыстрее замять дело.

Ройд мрачно заметил, что не стал бы обвинять Блит-Темплтонов, задумай они нечто подобное, и отправился в Желтую гостиную, где его дожидались новобрачные. Он еще не успел поговорить с Кайлом наедине. Весть о венчании была передана ему по телефону, когда он наслаждался роскошным деловым обедом в Лондоне. Забыв о своем бифштексе, он тут же сломя голову помчался в Бедингхэм. Хозяин поместья встретил его и с сожалением поведал, что их отпрыски действительно ездили в Гретна-Грин и вернулись оттуда мужем и женой.

После разговора с супругой его гнев несколько улегся. Ройд ворвался в гостиную, намереваясь преподать сыну жизненный урок, но его отповеди помешал приход хозяина поместья.

– Газетчики – народ чертовски упорный, – с унынием говорил граф. – Они не уйдут, пока не выяснят всю подноготную. Один из них набрался наглости спросить, нельзя ли сфотографировать счастливую парочку!

– Еще чего! – бросил Кайл. Суматоха, которую он учинил на пару с Сереной, перестала забавлять его.

Граф посмотрел на молодого человека с неприязнью. Он не мог понять, что в нем нашла Серена. Кайл был больше похож на ирландца, чем на американца. Вспыльчивый характер и скверные манеры.

– Это не внушает мне ни малейшего восторга, – с безрадостной прямотой произнес он. – Но уж коли это произошло, придется смириться.

Сообразив, что речь идет о венчании, а не назойливости репортеров, Ройд с облегчением вздохнул. Теперь, когда информация просочилась в печать, любой поступок графа, направленный на разрыв брака, мог быть воспринят не иначе как оскорбление Кайла и всего семейства Андерсон.

– Как эту весть восприняла мать Серены? – спросил он с нарочитой озабоченностью.

Граф задумался. Он был физически не способен лгать, но смутно подозревал, что сказать правду значило бы проявить бестактность.

– Эмоционально, – сообщил он наконец, довольный тем, что сумел подобрать подходящее слово. – Она восприняла эту весть весьма эмоционально.

Правда состояла в том, что супруга графа, к его искреннему изумлению, не только не рассердилась, но обрадовалась сверх всякой меры.

– Замечательно! Серена – умница! Разумеется, придется сыграть еще одну свадьбу, достойную Бедингхэма. Организуем прием на свежем воздухе, на случай дождя надо будет раскинуть несколько шатров...

– Не понимаю, чему ты так радуешься? – возразил сбитый с толку граф. – Девчонке едва стукнуло восемнадцать. Вся эта затея попросту смехотворна!

– Ничего подобного, – рассудительно заметила графиня. – Андерсоны принадлежат к числу старейших семейств Бостона, вдобавок они невероятно богаты. Кайл – их единственный сын, и со временем он унаследует состояние отца.

Все складывается так удачно, что даже я не могла бы придумать лучше. Я очень рада.

– Ну а я совсем не рад, – заупрямился граф. – Свадьба в Бедингхэме – это значит, что повсюду будут толкаться официанты, сотни людей будут сорить на газон, разбрасывая соломинки и вишневые косточки. Это будет почти такой же кошмар, как концерт, и я не желаю ни того ни другого, какую бы выгоду ни сулил этот брак!

Теперь же он с неохотой говорил:

– Разумеется, мы должны сыграть еще одну свадьбу. В присутствии родственников. И все такое прочее.

Кайл издал стон, и Серена бросила на него изумленный взгляд.