Белое солнце дознавателей. Том 4

– Значит, пусть сделают съедобным, – в темных глазах яркими точками плясало родовое сумасшествие. – Или… я съем их… – Феникс щелкнул белоснежными зубами и расхохотался, запрокидывая голову.

Один из охранников вздрогнул – едва заметно, и сразу взял себя в руки.

«Проверить контроль» – сделал он ещё одну пометку для себя. В охране Наследника не место тем, кто проявляет слабость. Каждый, кто проявляет слабость – становится добычей.

Через двадцать мгновений они достигли места – ровной площадки, предназначенной специально для тренировок. Сигнальные башни остались далеко за их спиной – на линии барханов. Сопровождающие, контроллеры, представители гильдий сгрудились поодаль, спешившись. Будущий Глава рода Корай – он оценил и рост, и ширину плеч, и то, как легко и непринужденно пальцы складывают плетения – готовился к вызову, негромко повторяя стандартные правила безопасности для присутствующих. Десяток заключенных на заклание – в новых доспехах, выстроили ниже, на расстоянии сотни шагов под стазисом.

– Что по остальным эликсирам? – лениво поинтересовался Феникс.

– Ничего, господин, – он быстро склонил голову. – Все наработки мастера Ву опечатали, данные переданы в Управление, отчеты в Главной имперской канцелярии.

– Брат… – прошипел Феникс тихо. – Как всегда успел вовремя… а мне всю грязную работу… Наследники Ву?

Слуга опустил голову ещё ниже – после неудачи с мастером Чи второй Наследник очень остро воспринимал чужие успехи.

– Ближайшие родичи и наследники – внуки, на текущий момент приняли вассалитет рода Блау.

Одна тонкая изящная бровь дрогнула, господин не произнес ни слова, но слуга знал – услышал, взвесил, сопоставил.

– Начинайте, – скомандовал он, озвучивая жест господина, и чуть не свалился с коня, когда под ногами дрогнул песок. Вибрация прекратилась почти мгновенно, но охрана уже выстроилась в круг, защищая Наследника.

Феникс вскинул вверх руку – молчать – и прислушался к чему-то, подняв голову вверх, а когда открыл глаза – больше всего хотелось отшатнуться – так засияли глаза.

– Зов, – протянул Наследник утвердительно, – не клан Корай, – и получил резкий утвердительный кивок от южного заклинателя.

Земля под ногами дрогнула ещё раз, и левее – пески поднялись воздух, как будто белоснежная пустыня поднялась стеной и начала… двигаться в сторону линии сигнальных вышек.

– Зовет… женщина… – прошептал Феникс.

– Господин, нужно уйти за линию защиты, – первый наследник рода Корай уже вскочил верхом, разворачивал коня обратно. – Господин!

Чинуши вскакивали на лошадей, охрана выстраивалась в линию, по длине процессии.

– Мы – желаем остаться, – властный голос накрыл всех сразу – первый раз Феникс обратился лично, не через него… и не сдерживал силы. – Мы – желаем остаться здесь, и посмотреть, как клан Корай несет службу.

Кони начали нервничать и бить копытами – ему потребовалось усилие, чтобы удержать лошадь на месте – песчаная буря приближалась слишком быстро. Наследник Корай отсалютовал, и, дернув поводья, поскакал навстречу пескам, стена которых уже достигала небес на линии горизонта.

«Не успеет» – подумал слуга про себя и покосился на сияющего господина – первый раз на Юге Наследник улыбался. Широко и криво, предвкушая развлечения, которых ему так не хватало.

– Кто бы мог подумать, что и в этой дыре может быть интересно… – сложил пальцы щепотью и поднял наверх.

«Нельзя!» – слуга проглотил крик, подавшись вперед – приказ Императора звучал однозначно – сыну запрещено использовать силу на Юге. Им нельзя совершать не малейшей ошибки, если они хотят вернуться в Столицу, одного мастера Чи – достаточно…

…но… Наследник только шевелил пальцами, как будто повторяя ноты слышимой ему одному мелодии, чуть замирая и ускоряясь… как будто… играл на флейте…

Одно мгновение, два, три. Феникс открыл глаза, развернулся, посмотрев куда-то в сторону чуть восточнее Хали-бада, и произнес всего одно слово:

– Блау.

* * *

Старшая госпожа смотрела в окно. Сквозь резные решетки проникал теплый ветер из сада, который пах… нейтрализатором.

Лейле в который раз, за этот неблагословенный Немесом день, сморщила нос и зашуршала свитками.

– Триста сорок шесть.

– Это за всё время?

– За… сегодняшний день, – тихо выдохнула Лейле. – Содержание северянки обходится очень… дорого.

– Очень, – согласно кивнула Госпожа и щелкнула бусинами четок. – Северных птиц содержать всегда дорого.

– Статьи расходов, – служанка развернула свиток, помеченный сверху алой тушью, – здесь.

– Что еще она натворила?

– Ремонт покоев – об этом отчитывались утром, поставлен артефакт иллюзий, чтобы не было видно решеток… сто пятьдесят империалов… Выпустила закупленных вчера зимородков… всех… повредила артефакты на клетках… сказала… северные птицы не живут в неволе…

Лейле перелистнула свиток.

– Круговой ручей и пруд… по оценкам приглашенного мастера потребуется не менее двух декад, чтобы очистить воду… – голос служанки стал тише, – всё фиолетовое – и вода, и трава вдоль пруда… нейтрализатор частично решил проблему, но… больше использовать нельзя, погибнет сад, и… и…

– И?