Белое солнце дознавателей. Том 4

Луций стоял на обычным месте – за спиной сира Блау и внимательно оценивал собеседников. Южане не нравились ему уже потому, что вели свою игру – все помнили, что случилось триста зим назад. Если бы не жалкие крохи крови, которой у Кораев оказалось немного больше – крохи силы, то сейчас другая побочная ветвь управляла шекками на Юге. И род заклинатели считали бы от колена Данова, но… все решает кровь.

Южанин вытащил на стол и пододвинул ровно на середину – и ни на палец дальше – стандартный свиток.

– Что это?

– Претензия, – глава Данов слегка наклонил голову и слуга, статус которого Луций оценил примерно так же, как свой – правая рука и приближенный вассал, молниеносно наполнил бокал желтым теразийским.

Сир Блау пил – точнее пригубил из вежливости один раз свое – мирийское. Даже в этом у кланов не было совпадений – о каких переговорах вообще может идти речь, если даже место встречи согласовывали и переносили трижды. Видит Великий, понятие «нейтральной клановой территории» сейчас трактуется очень широко. Не в Керне – потому что Керн принадлежит Блау, не в Хадже – потому что Хадж слишком близко к Керну, и принадлежит Северному пределу. Не на Востоке – потому что Вериди всегда рады Блау, не на Юге – потому что это территория Данов, Запад – в качестве места встречи единогласно отмели сразу две стороны. Остался – Центральный предел.

Луций оттянул слишком жесткий воротник нижней рубашки – ему пришлось напрячься, этот псаков слуга Данов – шекков смуглый сын песков не уступал ему и шага, не сдавал и пол узла плетения. Ещё обмениваясь вестниками, Луций кожей чувствовал завуалированную насмешку, скрытую за ровными и нарочито официальными оборотами речи – как будто южанин специально издевался над ним. В том, что на них собирали досье – сомнений не было ни у кого.

«Мы на них, они на нас, но у них есть неоспоримое преимущество», как сказал сир Кастус накануне. «Они знают, чего хотят».

Поэтому они сейчас сидели здесь – в небольшой задней комнате, одной из – для приватных встреч. В одном из самых дорогих заведений пригорода столицы, где дорожат репутацией своих клиентов больше, чем собственной. Нет репутации – нет клиентов.

Защиту Луций вместе с вассалом Данов проверял лично – и добавил несколько плетений собственной разработки – слишком неоднозначными могли бы быть последствия встречи глав двух родов, учитывая отношения Данов с Кораями, и тот факт, что девочка сейчас должна готовиться к помолвке в гареме.

Для всех сир Кастус пожелал поздний ужин в отдельном зале – после краткой встречи с главой гильдии артефакторов – гильдейская мантия, всё ещё небрежно наброшенная на плечи, отливала золотом вышивки.

Какой предлог для встречи выбрал глава Дан – Луция интересовало мало – посещение столичной оперы, борделей, подпольных боев, или аукциона со свежими наложницами – сойдет всё.

– Род Дан требует возмещения ущерба.

Луций проследил, как повинуясь небрежному жесту руки, унизанной перстнями – он не удержался, и навскидку пересчитал боевые и защитные артефакты – у сира Блау было надето больше, вассал южанина обошел стол и преподнес свиток, склонившись в поклоне.

Кастус читал молча. Разворачивал пергамент, скользя пальцами по бумаге, и – он внимательно следил за сиром – некоторые строчки перечитывал не по одному разу, возвращаясь. Лицо сира Блау осталось безмятежным, но одна бровь чуть дернулась вверх.

Что там?

– Я повторяю свой вопрос. Что это? – голос Кастуса звучал совершенно равнодушно, но Луций пропустил очередной вдох – таким вязким стал воздух от силы сира.

– Причина встречи, – глава Данов, улыбаясь, сделал небольшой глоток вина из бокала и посмаковал. – Ваша… племянница… дискредитировала моего сына. Полностью, – уточнил он удовлетворенно. – Правила приличия Юга разнятся с теми, что приняты на Севере… и в Столице. Мы храним тот уклад, что передали нам предки много сотен зим назад.

Луций ещё раз оттянул воротник нижней рубашки – встретился взглядом с вассалом, который застыл за правым плечом сира Дан непоколебимой статуей и – понял – не ошибка. Слишком нагло щурился южанин в ответ, слишком прямо держал спину, и высоко подбородок… его… его непутевая ученица опять что – то натворила.

Что, храни Великий, можно было натворить всего за три псаковых дня на этом проклятом всеми богами Севере?!

Сир Кастус молчал. Глава Дан вежливо и терпеливо улыбался. Дуэль взглядами продолжалась несколько мгновений, потом сир Блау откинулся на спинку кресла, и, вытянув вперед руку, снова отстучал пальцами несколько первых тактов имперского марша.

Раз – два – три. Раз – два – три.

– Репутация моего сына запятнана и пострадала, в результате… действий юной сиры Блау. Род Дан требует возмещения ущерба с вашей стороны, – вежливо закончил глава.

Луций переплел пальцы за спиной так, что они хрустнули.