Белокурый красавец из далекой страны

После сытного обеда и крепкого сна Сергей чувствовал себя превосходно. Даже мать каким-то чудом сменила гнев на милость: она вдруг перестала проклинать Мону, и они смогли поговорить вполне по-человечески, без слез и причитаний. Вечером Сергея ждали друзья – им не терпелось узнать о его заграничных приключениях. Он находился в замечательном расположении духа; позвонил Моне, выпил с матерью чаю, забрал из гаража свою машину и отправился на встречу.

Новости о жене и ребенка произвели эффект разорвавшейся бомбы. Друзья подшучивали и хлопали его по спине, но в их глазах Сергей видел недоумение.

– Египтянка? Ты серьезно? Вот это да! А она сможет здесь жить? Не замерзнет?

В их словах Сергею слышался невысказанный вопрос: «Зачем оно тебе надо?» Градус радости от долгожданной встречи стремительно приближался к нулю: Сергей знал, что на месте своих друзей он бы вел себя точно так же, но сейчас ему хотелось понимания и поддержки. Товарищи разделились на два лагеря, меньшинство оставались холостяками и были готовы на все, чтобы сохранить этот статус как можно дольше. Большинство успело связать себя узами брака и завести детей; кое-кто успел уже и развестись, эта группа относилась к браку философски, как к некоему неизбежному злу. Все желали ему счастья, но было очевидно, что поздравления эти сугубо формальные. Сергей мрачнел и боролся с раздражением; впервые в жизни он чувствовал, что друзья не понимают и не одобряют его поступков, хотя никто не осмеливался сказать об этом прямо. Не придумав ничего лучшего, Сергей решил напиться и вскоре успешно осуществил этот план.

На следующее утро он собирался ехать в офис, чтобы встретиться с руководством. Разговор предстоял серьезный: надо было отчитаться генеральному директору о результатах своего пребывания в Египте и обсудить дальнейшие перспективы.

«Ох, и чего я вчера так надрался?» – думал Сергей, пытаясь справиться с головной болью. Стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды матери, он кое-как оделся и вышел на улицу.

После вчерашней попойки Сергей не решился сесть за руль; пришлось вызывать такси. За прошедшую ночь в Киеве заметно похолодало; порывистый ветер срывал с деревьев листву и гонял ее по асфальту, смешивая со вчерашним мусором. В воздухе чувствовалось предвестие скорой зимы. Он ждал такси у подъезда в надежде, что так быстрее протрезвеет и придет в чувство. Вспоминая вчерашний вечер и реакцию друзей на известия о Моне, Сергей боялся признаться самому себе, что сегодня ему меньше всего хочется поднимать эту тему перед руководством. Если бы не семейные обстоятельства, он бы с радостью провел в Киеве отпуск и с легким сердцем отправился покорять новую страну. Но выбора не было, поймав себя на этой мысли, он вздохнул и достал очередную сигарету.

Вскоре машина подвезла его к знакомому офисному зданию, где он не появлялся уже целый год. Коллеги встретили Сергея как ветерана: со всех сторон доносились приветственные оклики и многочисленные вопросы. Мужчины жали руку, а женщины нахваливали его африканский загар. Пообещав зайти попозже и рассказать все в подробностях, он пошел к высокому начальству – до назначенного времени оставалось всего пять минут.

«Это в Египте опоздание в пять-десять минут даже не считается опозданием, – думал Сергей, заглядывая в приемную. – Виктор Александрович всегда ценил пунктуальность. И вообще, здесь не Египет, пора отвыкать от восточной неспешности и расслабленности».

Как и ожидалось, разговор получился непростой. Сначала Сергей отчитался о результатах своего пребывания в Каире – эта часть аудиенции прошла легко и безболезненно. Бегло просмотренный директором отчет отправился на дальнейшее изучение в финансовый отдел, но и так было ясно, что там все в порядке. Собственно, обсуждение этого отчета являлось простой формальностью – его электронная версия давно была получена и одобрена руководством компании.

– Что, ж, Сергей, поздравляю, – улыбнулся генеральный. – Мы в тебе не ошиблись. Ты ведь сейчас в отпуске? Ну отдыхай, отдыхай. Тебе, конечно, интересно, куда дальше? Есть пара идей по поводу твоего назначения в следующем году, но пока этот вопрос не решен окончательно.

– Видите ли, – откашлялся Сергей. – У меня есть некоторые личные обстоятельства, которые требуют присутствия в Украине. Я хотел бы просить вас временно оставить меня здесь.

– Вот как? – удивился начальник. – Если не секрет, что случилось?

– Я собираюсь жениться.

– Жениться? Что ж, дело хорошее. Ты сам знаешь, что человеку семейному всегда больше доверия. Но почему не хочешь уезжать? Неужели будущая супруга против?

– Не против, но нам нужно время, чтобы оформить все документы, – признался Сергей. – Она иностранка, и там все довольно сложно.

– Иностранка? – еще раз удивился босс. – Откуда?

– Из Египта.

– Ты шутишь?

– Нет, я вполне серьезно. Понимаю, что это звучит довольно странно, но… в общем, так получилось.