Белорусские сказки. Кот-призрак…

Идут они через лес, а братья старшие вдруг на Покатигорошка навалились да к дубу его привязали.

Покатигорошек им говорит:

– Что же вы делаете, братушки?

А те говорят:

– У нас брата не было и не будет!

И ушли, плачущую Алёнку с собой увели.

Рассердился Покатигорошек, с корнем дуб вырвал и за собой потащил. Домой пришел и говорит отцу с матерью:

– Вот я вам дров принес.

Мать говорит:

– Иди в дом, сынок!

Покатигорошек только головой покачал:

– Ну уж нет! Мои братья меня в лесу убить пытались, а я к ним в дом пойду? Нет. Живите себе как знаете! А я по свету бродить отправлюсь.

Хотели родители Покатигорошка удержать, да кто ж его удержит!

Идет Покатигорошек полем, идет лугом, идет лесом и встречает Вернигору.

– Кто таков? – спрашивает его Покати-горошек.

– Я Вернигора, богатырь могучий. А ты кто?

– А я Покатигорошек. Хочешь моим товарищем быть?

– Хочу! – отвечает Вернигора.

И пошли они дальше вместе.

Идут они полем, идут лугом, идут лесом, встречают Вернидуба.

– Кто таков? – спрашивают они его.

– Я Вернидуб, богатырь могучий. А вы кто?

– Покатигорошек да Вернигора, – отвечает Покатигорошек, – Хочешь нашим товарищем быть?

– Хочу! – отвечает Вернидуб.

Пошли они вместе. Пришли в большой город и услышали, что повадился Змей трехглавый людей там выедать.

Наведались они к царю. А тот спрашивает:

– Кто вы такие?

Покатигорошек отвечает:

– Все мы волоты.

– А зовут вас как? – спрашивает царь.

– Покатигорошек, Вернигора, Вернидуб.

Тогда царь говорит:

– Если вы богатыри могучие, то не могли бы вы нам помочь? А то повадился Змей трехглавый людей моих выедать. Скоро и до меня доберется.

– На то мы и есть волоты, чтобы людей защищать, – отвечает Покатигорошек.

Как смеркаться начало, пошли они втроем на огненную реку да на калиновый мост Змея ждать. А тот уже слышал, что богатыри в городе появились, и говорит:

– Ну что же вы попрятались! Выходи, Покатигорошек, хочешь, будем мириться. А хочешь – биться.

Ничего ему волоты не сказали, стали с ним на калиновом мосту драться, и по голове каждый Змею отрубил. А туловище в реку огненную бросили.

Головы собрали, языки из них вырвали и царю отнесли. Тот обрадовался и велел на радостях открыть для богатырей все большие и малые трактиры да поить и кормить их там бесплатно.

Покатигорошек, Вернигора и Вернидуб до вечера развлекались, а в полночь снова на огненную реку да на калиновый мост пошли.

Прилетает туда Змей шестиглавый и говорит:

– Выходи, Покатигорошек! Убил ты со своими товарищами брата моего. Сейчас я вас убью.

Ничего ему богатыри не ответили, стали с ним на калиновом мосту драться, и снова по голове каждый Змею отрубил. Испугался Змей, предложил:

– Зачем нам биться, давайте мириться!

– Нет! – ответили богатыри, и еще по одной голове Змею отрубили. А туловище в реку огненную бросили.

Потом языки из всех отрубленных голов вырвали и царю отнесли.

Тот обрадовался. Говорит:

– Спасибо вам, волоты! Берите денег бумажных, и серебро, золото, сколько нужно вам.

Поблагодарили богатыри царя за такую милость, а как смеркаться стало, опять на огненную реку да на калиновый мост подались.

Прилетает туда Змей двенадцатиголовый и говорит:

– Выходи, Покатигорошек! Убил ты со своими товарищами братьев моих. Сейчас я вас убью.

Ничего ему волотты не ответили, стали с ним на калиновом мосту биться, по две головы каждый Змею отрубил. Испугался Змей, предложил:

– Зачем нам биться, давайте мириться!

– Нет! – сказали богатыри, и еще по одной голове Змею отрубили. А туловище в реку огненную бросили.

Потом языки из всех отрубленных голов вырвали и царю отнесли.

Обрадовался царь. Говорит:

– Спасибо вам, богатыри непобедимые! Оставайтесь в городе нашем жить да нас всех защищать!

Поблагодарили волоты царя, а Покати-горошек за всех ответил:

– Не можем мы здесь оставаться. Мы за тем в мир пришли, чтобы с нечистой силой бороться. Здесь мы трех Змеев победили, город ваш от нее освободили. Надо и другим людям помочь.

И ушли богатыри.

А тем временем змеиные жены собрались и думают, как же этих волотов со свету сжить.

Одна говорит:

– Стану я тремя кроватями на широком поле. Устанут они в дороге, прилягут отдохнуть, тут им и конец придет!

А другая добавляет:

– Если тебя они минуют, то я на их пути яблонькой вырасту. Съедят они по яблочку наливному и умрут.

А третья говорит:

– А я ничем не буду притворяться, убью их – и вся недолга.

Вот идут богатыри по дороге, солнце садится, устали, спать хочется. А тут прямо у дороги три кровати стоят, а на них лежат перины мягкие. Только хотел Вернигора присесть, как Покатигорошек меч из ножен выхватил, по кроватям рубанул. А из тех кроватей кровь полилась.

Удивились волоты, дальше пошли. Видят: яблонька при дороге растет, а на ней яблочки наливные висят. Хотели они по яблочку сорвать, да Покатигорошек их опередил. Снова мечом рубанул, и с той яблоньки кровь полилась.

Повернулся богатырь и видит, что за ними громадная змея ползет, пасть распахнула, да так широко, что всех сразу проглотить может.

Покатигорошек трех лошадей схватил, из тех, что на лугу паслись, и змее в рот бросил. Та чуть было не поперхнулась, поползла к реке воду пить.