Белоснежка

– Мне необходимо с ним встретиться. Говорят, он ищет невесту… Меня зовут Белоснежка, – представилась она, опомнившись.

– Белоснежка? – улыбнулся стражник. – Что же Вы сразу не сказали?! Следуйте за мной, я провожу Вас.

Он повернулся и зашагал к воротам. Белоснежка замерла в нерешительности (слишком уж мрачным показался ей проход, видневшийся за ними) – что ждет ее там, внутри?

– Идемте! – обернулся стражник. – Идемте скорее! Не бойтесь.

Белоснежка вздохнула и последовала за ним.

Они шли по тоннелю, в котором царила кромешная тьма. Белоснежка могла различить силуэты других путников, но они казались скорее сказочными тенями, чем живыми людьми. Все тени словно плыли в сторону светлого пятна, видневшегося на другом конце. Казалось, оно притягивает к себе. Белоснежка почувствовала, что движется все быстрее и быстрее. Вот она уже практически бежала… Миг – и они оказалась на большой, ярко освещенной площади.

Белоснежка увидела мужчин и женщин в праздничных одеждах, которые гуляли парами и весело смеялись. Клоуны и артисты в пестрых костюмах развлекали толпу, фокусники показывали удивительные трюки, а длинные столы были заставлены вкуснейшими блюдами и напитками.

– Что за праздник сегодня? – спросила Белоснежка у мужчины в красном шелковом плаще и высоком белом цилиндре.

– О, сегодня большой праздник в честь Принца! – ответил мужчина. – Завтра он женится! Все королевство радуется, и наш милостивый Король постановил гулять семь дней и семь ночей.

– Как женится? – испуганно спросила Белоснежка. – Разве он уже нашел невесту? И кто же она?!

– Ее никто не видел, но говорят, ее зовут Белоснежка! – ответил мужчина.

– Но это же я… Белоснежка.

– Ты – Белоснежка? – удивленно переспросил мужчина. – Ну тогда это праздник и в твою честь! Поздравляю тебя, Белоснежка. Желаю вам с Принцем долгих и счастливых лет совместной жизни, – он учтиво поклонился и исчез в толпе гуляющих горожан.

– Белоснежка! – услышала она голос стражника. – Нам нужно поспешить во дворец. Король ждет вас!

Они пошли по улицам города. Увидев Белоснежку, прохожие улыбались, радостно ее приветствуя. Она слышала, как они шепчутся между собой: «Белоснежка! Смотри, это Белоснежка! Она идет к принцу».

– Откуда все знают обо мне? – спросила Белоснежка у стражника.

– Предсказание… Было предсказано, что через год после своего двадцатилетия, в полнолуние, к Принцу придет его суженая. Они поженятся, и на Земле воцарится Великая Любовь. Этот день завтра. Завтра ты увидишь Принца, а сегодня тебя примет Король.

– Так хочется увидеть Принца, – вздохнула Белоснежка.

– В предсказании значится: вы не должны видеться до дня полнолуния. Поэтому тебе придется подождать до завтра.

Вскоре Белоснежка и стражник оказались перед королевским дворцом – величественным зданием из белого мрамора, с высокими колоннами.

Они поднялись по широкой лестнице (Белоснежка насчитала шестьдесят ступеней) и оказались в просторной галерее, которая вела вглубь дворца.

– Не отставай, – сказал стражник и поспешил вперед.

Белоснежка последовала за ним, рассматривая стены галереи, украшенные картинами и гобеленами. На одних были изображены животные, люди и какие-то мифические существа. Другие повествовали события минувших дней – батальные сцены, удивительные приключения и важные встречи.

– Здесь – вся история королевства, – сказал стражник, оглянувшись.

В глубине галереи Белоснежка увидела огромные двери из черного дерева. На них были вырезаны странные знаки и навешены массивные замки.

– А что за теми дверьми? – поинтересовалась она.

– Тайны Королевства, – ответил стражник, немного помедлив.

– Тайны?

– Да.

– Какие?

– Об этом лучше спроси у Короля, если осмелишься, – сказал стражник, приоткрыв золотую дверь, – мы уже пришли. Это тронный зал. Только не пугайся, – добавил он, подталкивая Белоснежку внутрь.

Она услышала, как дверь за ней захлопнулась.

– Здравствуй, Белоснежка, – сказал Лев, появившийся перед ней так быстро, что испугаться она не успела. – Я охраняю покой Короля, садись на меня, и я отвезу тебя к нему.

Белоснежка села на Льва и тот в несколько прыжков очутился прямо перед королевским троном, на котором восседал седовласый старик с длинной белой бородой.

– Белоснежка прибыла, Ваше Величество, – прорычал Лев.

– О, наконец-то, слава Небесам, – сказал старик. – Значит, предсказание сбудется. Подойди же скорее, мое дорогое дитя, чтобы я мог лучше тебя рассмотреть.

Король усадил Белоснежку на парчовые подушки рядом с собой.

– Сейчас я задам тебе несколько вопросов, чтобы убедиться, что ты и есть та самая девушка, которая предвещена в жены моему сыну.

Белоснежка кивнула.

– Где твоя мать?

– Она погибла, когда я была совсем маленькой.

– Где твой отец?

– Он женился на другой.

– Откуда ты?

– Из далекой страны, которая лежит за горами, лесами и морем.

– Что ты знаешь о предсказании?

– Когда мы с Принцем поженимся, я позову Орла. Он принесет себя в жертву Солнцу. И тогда Солнце вернет людям Великую Любовь.