Белоснежка

- Всем известно, - отвечали служанки, - это старший сын соседа короля, того, что граничит с нами с севера. Отец его богат и силен - в одном его королевстве поместилось бы два наших.

Юноша между тем постучал в запертые ворота.

Королева была раздосадована появлением нежданного гостя, но приказала впустить его в замок.

И слуги отворили ворота.

Этот юноша действительно был принцем из соседнего королевства. Жизнь его текла очень счастливо. Отец король ни в чем ему не отказывал. Принц был самым метким в королевстве стрелком из лука, лучше всех метал копье и дрался на мечах, а кроме того сам умел сочинять красивые песни. И дворяне и крестьяне его любили. Так бы и протекла его жизнь безмятежно и радостно, но однажды на пир пришел бродячий художник.

Художник разложил свои картины в надежде, что кто-нибудь из рыцарей и дам заплатит за них золотой монетой. И среди этих картин юный принц увидел портрет прекрасной девушки - белой как снег, румяной как кровь, с волосами, как черное дерево.

- Кто эта девушка?! - воскликнул принц.

- Принцесса Белоснежка, - отвечал художник. - Я часто пишу ее портреты, чтобы слава о ее красоте шла по всему свету.

И принц купил портрет, щедро одарив художника.

С этого дня принц потерял покой. Он забросил пиры и охоту, и все сидел в своих покоях и любовался на портрет Белоснежки. И сердце его разрывалось от любви к ней.

Наконец принц пришел к своему отцу королю и сказал ему, что жить не может без принцессы Белоснежки.

- Ты волен жениться на ком тебе скажет сердце, дорогой сын, - отвечал старый король. - Но мне странно то, что никто из рыцарей и дам до сих пор не видел принцессы Белоснежки, хотя она живет в ближнем королевстве. Почему не появляется она на праздниках, почему в ее замке не привечают гостей?

- Не знаю, отец, - отвечал принц. - Но сердце мое говорит, что она несчастна. Я отправлюсь в путь просить ее руки.

- Пусть будет так, - сказал король.

И вот принц пустился в дорогу и достиг замка колдуньи.

Многое не понравилось ему, когда отворились ворота и он въехал в замок. Меж камней, которыми был вымощен двор, густо пробивалась сорная трава. С тех пор, как Белоснежка нашла приют у гномов, из замка улетели все птицы, кроме сов, свивших гнезда в башенках. Вокруг колодца заглохли все цветы, и на его ступенях сидели безобразные жабы. А вместо кошек и собак по двору ходили бурые крысы с голыми хвостами.

Однако принц вежливо приветствовал королеву, вышедшую к нему из своих покоев. Он назвал свое имя и поведал, что явился просить руки принцессы Белоснежки.

- Увы, - воскликнула колдунья. - В этом замке нет больше принцессы Белоснежки! Неблагодарная, она бежала неизвестно куда от меня, той, что заменила ей мать и так заботилась о ней! Я не знаю, где она.

- Я все равно отыщу ее, - сказал принц.

- Ищи-ищи, - тихо прошептала королева. - Хотелось бы мне знать, что ты будешь делать, если найдешь ее?

Но принц уже вскочил на коня и помчался прочь из замка.

Но где искать Белоснежку, он не знал.

Принц ехал лесом, и пел такую песню:

Ах, что с моим сердцем случилось?

Принцессе оно покорилось.

Бела словно снег,

Румяна как кровь,

Принцесса зажгла в моем сердце любовь.

Бродячий художник принес мне портрет...

Но в замке отеческом девушки нет!

И еду я с тяжкою думой,

Как страшен тот замок угрюмый!

Пиры позабыл он, не ждет он гостей...

Какая беда приключилась там с ней?

Принц ехал и пел. И не сразу заметил маленькую серую птичку, которая порхала перед его конем. На самом деле это была не птичка, а фея, Младшая из трех фей, приглашенных на крестины Белоснежки, но откуда было о том знать принцу! Он подумал только, что птичка словно хочет что-то ему сказать - так она вилась вокруг него, и махала крылышками, и не желала улетать прочь.

Принц протянул ладонь, и птичка села на его перчатку.

- О чем ты хочешь мне поведать, маленькая пташка? - спросил принц. Уж не знаешь ли ты дороги к принцессе Белоснежке?

И птичка прочирикала:

Увидишь беду, погоди, не горюй!

Спасет Белоснежку любви поцелуй!

Пропев это, птичка спорхнула с ладони принца и полетела впереди его коня.

А принц поехал за ней.

Дорога шла лесом, а затем вывела к тропе, поднимающейся в горы. И тут принц увидел идущих друг за другом семерых гномов, которые несли в руках цветы. И как только принц увидел гномов, птичка улетела. Принц подумал, что гномы должны что-то знать о Белоснежке.

- Добрые гномы, - сказал принц. - Не знаете ли вы, где мне искать принцессу Белоснежку?

- Если тебе нужна Белоснежка, иди за нами, - печально ответил гном с самой длинной бородой. - Она жила у нас и мы любили ее. А теперь мы носим ей цветы.

С тревогой на душе принц спешился и последовал за гномами, ведя вповоду своего коня. Тропа подошла к пещере, у входа в которую цвели два куста белых роз.

Принц вошел за гномами в пещеру, украшенную сверкающими драгоценными камнями.

Посреди пещеры стоял золотой гроб под хрустальной крышкой. А в гробу лежала Белоснежка. Белая как снег, румяная как кровь, с волосами как черное дерево, она спала на своем шелковом ложе, и казалось, что ничто и никогда не сможет ее разбудить.