Белоснежка

– Ты прав, – вздохнул Кай. – Эти болваны нам не помогут. Неужели они еще не поняли, зачем Левана заперла их здесь? Они мнят себя неуязвимыми, потому что находятся под защитой королевы, но Леване нет до них дела. Если потребуется, она, не моргнув глазом, пожертвует ими.

Далекий грохот сотряс дворец; за ним раздался рев сотен глоток – и шквальный ружейный огонь.

Кай поежился. Он, конечно, знал, что Левана рано или поздно столкнется с Золой и ее союзниками, но до сих пор не верил в происходящее. Революция, битва… все это казалось невообразимым. Но люди у стен дворца сражались и умирали, а они сидели в ловушке.

– Это была бомба! – закричал представитель Восточной Европы. – Они бомбят дворец! Они хотят нас убить!

Лунатики захихикали и принялись передразнивать испуганного землянина:

– Бомбы! Святые звезды, только не бомба!

Кай прищурился. Бомба или нет, но паниковать еще рано. Впрочем, дипломат подал ему отличную идею.

Брошенный Леваной портскрин по-прежнему валялся возле алтаря. Император поднял его с пола и вставил обратно отлетевшую панель. По корпусу змеились трещины, кусок пластика откололся, и тем не менее, портскрин включился. К сожалению, когда экран посветлел, изображение подернулось белыми полосками и черными квадратами. Кай выругался и потыкал в него пальцем. Никакой реакции.

– Ваше Величество? – подошел к нему Торин.

Кай показал ему сломанный портскрин.

– Интересно, что сделала бы Зола? Смогла бы она его починить?

Торин нахмурился:

– Вы хотите позвать на помощь?

– Вроде того. – Кай взъерошил волосы рукой и задумался. Он представил Золу в лавке на рынке Нового Пекина. Пятна масла, инструменты, куча деталей. Она бы точно знала, что делать. Она бы…

С гулко бьющим сердцем Кай от души шарахнул портскрином об алтарь. Торин подскочил от неожиданности.

Император перевернул портскрин и радостно вскрикнул: половина экрана очистилась от полосок. Кай открыл канал связи.

– Как вы это сделали? – поинтересовался Торин.

– Вы не поверите, но нередко это помогает, – пробормотал Кай, быстро набирая сообщение.

Взрыв смеха привлек его внимание. Группа лунатиков окружила служанку, которая не успела покинуть главный зал. Девушка танцевала, странно дергая руками и ногами. По ее лицу текли слезы, а глаза были закрыты, словно она пыталась представить себя в другом месте. Сердце Кая сжалось от сочувствия.

Он понимал, что служанке не впервой терпеть такие издевательства. Должно быть, в жизни бедняжки редко выпадали дни, когда никто не пытался ее контролировать.

– Ну что это за вальс! – воскликнул лунный аристократ, хлопая товарища по плечу. – Дай-ка мне, уж я-то научу ее нормально двигаться.

– Ей нужен партнер! – подала голос дама с разноцветными волосами. – Давайте используем кого-нибудь из землян и устроим кукольный театр. Все равно делать нечего!

– А помните милашку из Содружества? Сестричку киборга, которая была на суде? Где она?

Кай услышал сдавленный всхлип. Мачеха и сводная сестра Золы забились между рядами стульев, надеясь остаться незамеченными.

Отвернувшись, он пристегнул портскрин к поясу.

– С меня довольно, – выдохнул он, направляясь к группе кукловодов. – Хватит! – рявкнул он. – Отпустите ее сейчас же!

– О, симпатяжка-император тоже хочет потанцевать! – развеселились лунатики.

В толпе издевательски засвистели, но, к большому облегчению Кая, никто не решился подчинить себе его разум. Он обнял служанку за плечи и притянул к себе. Девушка тут же перестала танцевать и, обессиленная, привалилась к императору.

– Вы обращаетесь к своему королю, – сказал он, подчеркивая каждое слово. Сейчас он радовался, что так и не снял лунный венец, хотя титул принца-консорта и не давал особой власти. К счастью, не все знали об этом. – Вы, я вижу, не вполне понимаете, что происходит. Все в этом зале – заложники. И нам придется быть заодно, хотим мы этого или нет. – Кай указал пальцем на дальнюю стену. – Когда Левана поймет, что проиграла, а это случится очень скоро, она сбежит. И куда, вы думаете, она направится?

Император посмотрел на лунатиков, которые стояли к нему ближе всего. Судя по усмешкам, выступление новоиспеченного короля их изрядно забавляло.

– Она заперла нас здесь не для того, чтобы защитить. И уж точно не для того, чтобы мы продолжали праздновать. Мы для нее – запас живой силы. Когда падут гвардейцы, вы станете следующей линией обороны. Она использует ваши тела, как щиты. Она превратит вас в оружие. Без малейшего сожаления пожертвует всеми для того, чтобы выжить. Вы еще не поняли? Ей на вас наплевать. Вы всего лишь пушечное мясо.

Глаза лунатиков по-прежнему искрились весельем. Невозможно было понять, поняли они хоть что-нибудь из его слов или нет. Но Кай продолжал:

– Мы не обязаны сидеть и ждать, пока Левана решит нашу участь. С вашей помощью мы можем выйти отсюда и доберемся до королевского порта, где все будем в безопасности.

Мужчина в первом ряду насмешливо щелкнул языком.