Белоснежка

– Скарлет! – закричала она, забившись в руках Ясина. – Скарлет, нет! Не ходи туда! Стены кровоточат!

Мир вокруг подернулся рябью, но Скарлет все-таки услышала ее и остановилась. Она оглядывалась в поисках того, кто ее звал. Ясин затащил Зиму под навес магазина готового платья и прижал к двери.

– Там опасно! – продолжала кричать принцесса, пытаясь разглядеть подругу, но Скарлет уже исчезла в толпе. Зима заметила испуг в глазах Ясина. – Там опасно, – повторила она. – Стены… кровь… Она погибнет, они все погибнут.

– Так, Зима, успокойся, – сказал он, убирая волосы с ее лица. – Скарлет сильная, с ней все будет в порядке.

Принцесса снова завыла.

– Дело не только в Скарлет, они все погибнут, и никто этого не видит, кроме меня… – Голос ее дрогнул, и она начала задыхаться. Чувствуя, что Зима сейчас упадет, Ясин крепче прижал ее к груди, давая выплакаться.

– Я всех потеряю. Они утонут в собственной крови, – рыдала она.

Звуки битвы отступили за стены дворца, и улица наполнилась хрипами и стонами. Перед глазами Зимы все плыло. Высунувшись из-за плеча Ясина, она увидела, что среди тел бродят какие-то люди. Вероятно, отставшие. Они пытались помочь тем, кто еще жив, вытаскивая их из-под мертвых тел. Внимание Зимы привлекла девушка в на удивление чистом фартуке. Испуганно оглядываясь, она срезала пуговицы с черного плаща погибшего мага.

– Нужно было оставить тебя у дровосеков, – пробормотал Ясин.

Девушка в фартуке заметила их и застыла, но секундой позже перебежала на другой конец двора, чтобы пошарить в чьих-то карманах. «Служанка», – подумала Зима, хотя видела ее в первый раз.

– Я могла быть на твоем месте, – прошептала принцесса ей вслед. Ясин сильнее прижал ее к себе. – Дочь стражника и белошвейки. Это я должна была копаться в грязи. А не заниматься всем этим.

Стиснув лицо Зимы в ладонях, Ясин заставил девушку посмотреть на него.

– Эй, – позвал он, одновременно сурово и ласково. – Ты ведь моя принцесса. И всегда будешь, независимо от того, кем ты родилась и на ком женился твой отец.

Глаза Зимы затуманились; она накрыла руки Ясина своими.

– А ты всегда будешь моим гвардейцем.

– Именно. – Он едва коснулся мозолистым пальцем ее виска, но Зиму все равно охватил жар. – Пойдем. Я вытащу тебя отсюда.

– Нет, – возразила Зима, хватая его за руку – Ты должен помочь Селене, Скарлет и остальным.

– Она либо выиграет, либо проиграет. Мое участие уже ничего не изменит. Но ты… Хоть раз в жизни позволь позаботиться о тебе.

– Ты всегда обо мне заботился.

Губы Ясина превратились в жесткую линию, а глаза метнулись к шрамам на щеке принцессы. Он собирался что-то сказать, когда Зима заметила движение за его спиной. Служанка в белом фартуке кралась к ним с абсолютно пустым взглядом, занося окровавленный нож над головой.

Зима ахнула и толкнула Ясина в сторону. Лезвие задело его плечо, порвав рубашку. Гвардеец схватил служанку за руку, прежде чем та успела ударить его еще раз.

– Не бей ее! Она под контролем! – закричала Зима.

– Я заметил, – прорычал Ясин, разжимая тонкие пальцы, чтобы заставить девушку выпустить нож. Нож звякнул о мостовую, и гвардеец оттолкнул служанку. Та упала и осталась лежать.

Не медля ни секунды, Ясин сорвал с себя кобуру с ружьем и ножны с кинжалом и отбросил как можно дальше, туда, где громоздились разорванные тела. Он не хотел, чтобы собственные руки обратили оружие против него. Или против Зимы.

– Неужели ты думаешь, что это что-то изменит?

Вскрикнув, Зима вжалась в дверной проем.

Эймери. Перед ними стоял Эймери. Но теперь маг не улыбался – и даже не пытался изобразить лицо улыбку. Самодовольную, жестокую или язвительную…

Он выглядел так, будто остатки разума покинули его. Девушка, освобожденная от ментальных нитей кукловода, торопливо отползла в сторону и скрылась в ближайшем проулке. Зима слышала, как стихают вдалеке ее шаги. Эймери даже не обернулся.

Ясин загородил собой принцессу, хотя они оба понимали, что это бесполезно. Эймери одним движением мысли заставит его отойти – или сделать что-нибудь ужасное. Они для него – всего лишь пешки на королевской шахматной доске.

– Поскольку сам ты дара лишен, то, вероятно, не догадываешься, что нам не нужны ружья и кинжалы, – заговорил Эймери. Темные глаза мага горели опасным огнем. – Когда твой лунный дар силен, весь мир превращается в смертоносное оружие.

Эймери спрятал руки в широкие рукава мантии. Несмотря на напыщенные речи, выражение лица его было нервным и озлобленным.

– Ты можешь задушить человека его собственным ремнем, – продолжал он, медленно выговаривая каждое слово. – Заставить заколоться вилкой. Или выдавить себе пальцами глаза.

– Ты, правда, думаешь, я об этом не знаю? – Тело Ясина было как натянутая струна, но Зима чувствовала, что Эймери еще не взял его под контроль.

Пока не взял.

На губах Эймери зазмеилась улыбка, но вскоре они презрительно изогнулись.

– Ты всего лишь крыса! – выплюнул он и посмотрел на Зиму. – Но все же она выбрала тебя.

Сердце принцессы отчаянно колотилось в груди. В ушах звучали слова Эймери: задушить, заколоться, выдавить.