Белоснежка

– Не льсти себе, на тебя я тоже не похожа. Я делаю все это, потому что ты не оставила мне выбора. А вот у тебя выбор был. Ты просто не смогла стать хорошей правительницей. Королевой, внимательной к нуждам народа. А Земля! Ты же хотела заключить союз, Земля мечтала о мире… Почему ты не согласилась? Зачем было изобретать чуму? Посылать волчьи стаи? Неужели ты думала, что таким образом завоюешь их любовь?

Левана вперила в племянницу полный ненависти взгляд. Но губы ее по-прежнему улыбались. Правда, эта улыбка сочилась ненавистью.

– Любовь… – прошептала она. – Любовь – это всегда война. И ничего более.

– Ты ошибаешься.

– Хорошо, – не стала спорить Левана и провела пальцем по подлокотнику. – Тогда покажи, чего стоит твоя любовь. Отрекись от трона, и я не убью твоего друга.

Зола поджала губы.

– Может, поставим вопрос на голосование? И пусть народ сам решит, кто будет править.

Торн сделал еще шаг назад; теперь его левая пятка нависала над краем балкона. Капитан испуганно покосился на темные воды озера, раскинувшегося внизу.

– Подожди! – Зола едва удержалась, чтобы кинуться к нему. – Я могу отказаться от претензий на трон, но за стенами дворца тысячи людей требует твоего свержения. Они знают, что я Селена. Этого я исправить не могу.

– Скажи, что ты солгала.

Зола коротко выдохнула.

– Как только ты убьешь его, я убью тебя.

Левана склонила голову к плечу; Зола видела ее истинное лицо сквозь чары. И даже рассмотрела уцелевший глаз.

– Хорошо, тогда поступим по-другому. Его жизнь – в обмен на твою.

Зола оглянулась на Торна. Кажется, капитана мало волновал тот факт, что они решают его судьбу. Заметив, что Зола на него смотрит, Торн щелкнул языком.

– Даже я вижу, что это плохая сделка.

– Торн…

– Окажи мне услугу.

Зола нахмурилась.

– Передай Кресс, что я говорил серьезно.

Внутренности Золы свернулись в тугой комок.

– Торн!

Капитан встретился глазами с Леваной.

– Ладно, Ваше Величество, уж если она не назовет вас обманщицей, то я назову.

– Я не с тобой разговариваю! – оборвала его Левана, но Торн и ухом не повел.

– Убьете меня – и вам больше нечем будет шантажировать Золу. Она победит. Поэтому давайте обсудим наши варианты. Первый вариант, Вы соглашаетесь с тем, что ваше время на троне истекло, и отпустите нас, а Зола, возможно, проявит милосердие и не станет судить вас, как предательницу. Второй вариант: вы сбросите меня в озеро и…

– Второй вариант.

Глаза Торна расширились, и он почувствовал, как его нога зависла над пустотой. Тщетно пытаясь сохранить равновесие, он яростно размахивал руками: на одном запястье еще белели веревки, а пальцы другой руки сжимали найденный в поместье кухонный нож.

Зола бросила оружие и кинулась к нему.

Торн все-таки сорвался с балкона, но в последний миг уцепился за край. Зола бежала изо всех сил. Никогда еще тронный зал не казался ей таким огромным. Королева с интересом наблюдала за происходящим.

Пальцы Торна соскользнули за секунду до того, как Зола влетела на балкон. И все же она успела схватить его за руку. Раненое плечо отозвалось резкой болью, но Зола держала крепко.

Торн посмотрел на нее – такого ужаса в его глазах она еще никогда не видела.

– Спасибо, – прошептал он. А потом свободной рукой ударил Золу в челюсть. Девушка дернулась и попыталась увернуться, не отпуская друга.

– Прости! Это не я!

– Знаю, – промычала она, упираясь рукой в пол и вытягивая Торна на балкон. Отпускать его Зола не решалась: она понимала, что Левана снова заставит его прыгнуть в озеро.

Слишком занятая спасением друга, она не сразу сообразила, что Торн смог освободиться от пут. Судя по всему, пока Зола препиралась с Леваной, он тихо перепиливал веревки. Значит, упав в озеро, он бы не пошел ко дну. Но теперь…

Торн воткнул нож Золе в бедро. Она закричала от боли.

– Опять не я! – пробормотал он, выдергивая лезвие из раны, и, послушный королевской воле, снова занес нож над Золой, но та выбила оружие у него из рук.

Тогда Торн ударил ее локтем в шею. Перед глазами Золы заплясали черные пятна, горло отказывалось пропускать воздух. Торн торопливо отполз в сторону. На край балкона Левана его больше не гнала.

Зола наконец сумела сделать вдох. Голова у нее кружилась, ноги подкашивались, но она поднялась с пола, готовая снова выручать друга. Или сражаться с ним.

Но щелчок предохранителя заставил ее замереть.

Оказывается, пока Зола приходила в себя, Торн успел добраться дальше, чем она думала, и теперь стоял у главного входа – с ножом в одной руке и с ружьем в другой. И целился ей в голову.

От неожиданности Зола покачнулась и едва не упала. А потом по тронному залу прокатился грохот выстрела. Она сжалась в ожидании боли, но вместо этого услышала громкие ругательства. Ружье, которое должно было ее убить, снова валялось на полу. А Торн с недоумением таращился на свою окровавленную руку.

– Прости! – раздался голос Кресс, которая стояла в дверях. Отдача после выстрела сбила ее с ног, и теперь она пыталась встать на ноги. – Прости, капитан!

Торн снова выругался. Лицо его блестело от пота. Но при виде Кресс капитан забыл о боли и улыбнулся.

– Отличный выстрел!