Белоснежка

– Я готова, – сказала Зола, стараясь дышать полной грудью – насколько позволял корсет. – Я же готова?

– Погоди-ка. – Ико повернула ее лицом к себе. – Улыбнись.

Зола криво улыбнулась, и Ико довольно кивнула.

– На зубах ничего нет. Ты готова.

Друзья столпились вокруг нее, чтобы обнять и подбодрить. Последним подошел Кай, который не ограничился объятиями, а заключил ее лицо в ладони и поцеловал, оставив на губах вкус лимонной глазури. Торн присвистнул, Ико ахнула в притворном возмущении. Поцелуй закончился слишком быстро.

– С чего это вдруг? – прошептала Зола.

Кай положил руку ей на плечи и вывел из покоев королевы.

– Я думал о счастливом будущем, – сказал он. – Счастливом будущем вместе с тобой.

* * *

Свидетелями официальной коронации Селены Ченнэри Джаннали Блэкберн был довольно узкий круг лиц, и в то же время она стала сенсацией межгалактического масштаба. Зола устроила лотерею, чтобы на церемонии смогли присутствовать представители всех лунных секторов. В тронном зале собралось несколько сотен человек, но они не заняли и половинв стульев, приготовленных для коронации Кая и Леваны.

Трансляция велась не только во все сектора Луны, но и для земных новостных лент, и должна была стать самой популярной за всю третью эру.

Идя по бесконечному проходу, застеленному черным ковром, Зола старалась не думать, что сейчас на нее смотрит половина Вселенной. И не гадать, как к ней относятся. Восхищаются? Боятся? Видят в ней потерянную королеву, жалкого киборга, самонадеянную выскочку, преступницу, революционерку или просто очень везучего механика с рынка в Новом Пекине?..

И конечно она старалась не вспоминать о пятне желтой глазури на своем драгоценном платье.

Кай и Зима стояли у алтаря, украшенного светящимися сферами. Принцесса держала корону, а юный император – церемониальный скипетр. Вместе они символизировали Землю и Луну, одобряющих вступление новой правительницы на трон. Остальные друзья сидели в первом ряду. Торн – ближе всех к проходу; когда Зола шествовала мимо, он вытянул руку, и Зола, тихонько хмыкнув, дала ему «пять».

Зима подмигнула ей:

– Все хорошо, друг Зола. Ты не споткнулась. Самое сложное позади.

Кай улыбнулся, и хотя его улыбку сейчас видела вся Вселенная, Зола знала, что предназначается она для нее одной.

– Зима права, самое сложное позади.

– Слава звездам, – прошептала Зола. – Теперь давайте покончим с остальным.

Судорожно вздохнув, она повернулась к своим подданным – и к своему королевству.

* * *

Слуги оттерли кровь с мраморных плит тронного зала, но это мало помогло. Повсюду валялась сломанная мебель и опрокинутые кресла, а в стенах зияли дыры от пуль. Даже в спинке трона виднелся след от выстрела, которым Зола пыталась убить Левану. И пахло в зале чистящими средствами, а не цветами.

Ужасы восстания постепенно стирались из памяти. Правда, тем, кто потерял в бою семью и близких, забыть об об этом будет нелегко. И Зола прекрасно понимала, что Луне предстоит еще долго восстанавливаться после чудовищного правления Леваны. К счастью, ее народ был готов взять судьбу в свои руки.

Зола приступила к созданию советов, в которые вошли бывшие придворные Артемизии и представители внешних секторов. Новая королева хотела уменьшить пропасть между сословиями и прийти к более справедливому распределению богатств и работ. Знатные семьи и маги не замедлили выказать недовольство ее политикой, и Зола была к этому готова. Им потребуется время, чтобы привыкнуть.

Она сидела на троне в тихом, пропахшем химикатами зале и смотрела, как на горизонте медленно вращается Земля. Артемизия была прекрасна, но Зола скучала по дому. Или ей просто хотелось иметь дом, куда можно было вернуться. Потому что королевский дворец и застывшая в своем великолепии лунная столица не трогали ее сердце.

Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Кай. Зола смутилась: ей было не по себе, что ее застали сидящей на троне в темноте и в полном одиночестве.

– Вот ты где, – сказала Кай.

– Прости, я тут вроде как прячусь, – призналась она. – Можешь представить, что королевским особам очень трудно улучить минутку, чтобы побыть наедине с собой?

Насмешливо фыркнув, Кай закрыл дверь. Направляясь к Золе, он почему-то держал руку за спиной.

– Раздобыть тебе толстовку с капюшоном? Отлично подходит для маскировки, – предложил он, намекая на их первую встречу. Потом Кай заметил Землю над балконом. От красоты планеты, плывущей по бескрайнему звездному небу, захватывало дух. – Отличный вид, – негромко сказал он.

Зола убрала прядь волос за ухо.

– Я не оправдываю Левану, но понимаю, почему ей так хотелось заполучить Землю.

Кай ничего не ответил; когда Зола посмотрела на него, она уже знала, зачем он пришел.

– Ты уезжаешь?

Он повернулся к Золе.

– Через два дня. Два земных дня. – Кай виновато улыбнулся. – Я и так уже слишком задержался.

Золе стоило больших усилий ни словом, ни жестом не выдать охватившее ее отчаяние. Кай уезжает. Торн, Кресс, Волк и Скарлет уже покинули ее, а Зима и Ясин через несколько дней отправятся на Землю с дипломатической миссией. И она останется совсем одна.

Ну, то есть с Ико.