Белоснежка и команда мечты

– Теоретически, – отозвалась Лиза, беря деревянное корытце и судорожно пытаясь вспомнить хоть часть того, что ей рассказывала подруга.

– Значит попробуем на практике. Работа довольно скучная, но кропотливая, нужно быть очень внимательной.

Поначалу Лизе было даже интересно. Она с любопытством наблюдала, как ее напарник набирает грунт плоской лопаточкой, погружает его в воду и, выждав некоторое время, перемешивает. Этот процесс, называемый забавным словом “пробуторка”, напомнил ей, как в детстве они с подружками варили куклам “кашу” из глины и песка.

– Воду надо сливать, пока не станет прозрачной. Чтобы полностью вымыть глину. Крупные камни выбираем и складываем отдельно, вот сюда.

– Можно я попробую? – попросила Лиза, подойдя ближе и засучив рукава.

Анпил усмехнулся и протянул ей лоток. Тот весил как полное ведро, от ледяной воды быстро замерзли руки, но она не жаловалась, старательно сливала мутную жижу и наполняла корытце снова.

– У тебя неплохо получается. К концу экспедиции сможешь наниматься в старатели.

– Пока ничего сложного – почти то же самое, как рис готовить. Его тоже долго и тщательно промывать надо.

– Как по мне, варить кашу та еще морока, – улыбнулся гном, пристально наблюдая, как Лиза работает. – А чем ты занималась до того, как попала сюда?

Помня о том, что журналов и газет в этом мире не существует, по крайней мере, у гномов, она кое-как объяснила, что писала разного рода тексты. Рассказала про большой город, в котором всю жизнь прожила, про некоторые блага цивилизации и о собственной абсолютной неприспособленности к полевым условиям.

– Я никогда не ночевала в лесу. Не ходила с рюкзаком по дикой местности. Ружье впервые в жизни увидела, меня Ган стрелять учил, когда мы с ним сюда ходили.

– Учил стрелять? Ган?! – собеседника это удивило гораздо сильнее, чем все чудеса чужого мира, вместе взятые. – Поверить не могу! Как тебе удалось его уговорить?

– Он сам предложил, когда узнал, что я не умею. И вообще, он очень отзывчивый, мы прекрасно поладили…

– Это Ган-то отзывчивый? – Анпил зашелся хохотом. – Да его чуть удар не хватил от бешенства, когда узнал, что мы с вами должны объединиться! Всю дорогу ныл, что он рудокоп, а не нянька для бестолковых девчонок. Он головой случайно не бился?

Лиза пожала плечами. Да, поначалу Ган выглядел мрачным и замкнутым, но стоило познакомиться получше, и девушка поняла – первое впечатление ее обмануло. Скорее он был мужским вариантом Аяны, легкомысленным непоседой. Недаром они с охотницей так хорошо поладили.

– Ох, ты меня этой новостью совсем от дела отвлекла, – спохватился Анпил. – Пора песок отмывать, смотри, муть ушла.

Этот этап оказался сложнее: лоток нужно было непрерывно трясти во всех направлениях, держа под наклоном. Легкий песок понемногу уходил, оставляя на дне темный осадок.

– Аккуратно, у тебя шлих сполз.

– Что сползло? – переспросила Лиза, на всякий случай приподняв лоток над водой.

– Шлих. Проба, которую ты намываешь, видишь? Отгони к центру… Не бойся, сильнее встряхни, вот так.

Он подошел почти вплотную, взялся за края лотка рядом с ее руками, и несколько раз встряхнул его. Лиза растерялась, смутилась и разжала пальцы.

– Ну что же ты? Держи крепче! – проговорил Анпил над самым ее ухом, но вдруг понял, что практически держит девушку в объятьях, и убрал руку, отодвинулся подальше. – На, возьми. Или устала? Сменить тебя?

Лиза мельком взглянула на него исподлобья. Кажется, тоже смутился. Хоть и старается не показывать этого.

– Нет, я хочу сама все сделать, – она отвела глаза и принялась тормошить свой лоток с удвоенной энергией. – Видимо, я за эту экспедицию много чему научусь. Глядишь, человеком стану… в смысле… Ладно, глупость какая-то получилась. Мне его промывать, пока весь песок не кончится?

– До черного шлиха, – сказал Анпил задумчиво. – А знаешь, у нас ведь не очень хорошо к людям относятся. Считают, что они… что им нельзя доверять.

– Но я-то не просто человек, я из другого мира, – с улыбкой возразила Лиза. Она чувствовала на себе его внимательный взгляд и стеснялась еще больше. – Так что мне – можно.

– Что ты, я совсем не это имел в виду. Наоборот. Я не ожидал, что ты окажешься такой… Погоди-ка, пора доводить шлих.

С трудом скрывая досаду, Лиза слила воду, положила лоток на солнце и аккуратно размазала тонким слоем скопившуюся на дне темную зернистую массу. Кажется, она едва не получила комплимент. Увы, момент был упущен, а переспрашивать неловко.

– Все хорошо, только зря ты руками все делаешь. Не стоит заводить такой привычки – лучше скребок возьми. Руки промывальщика и без того постоянно в воде, надо избегать холода, если возможно.

– Что-то ничего здесь не видно, – разочарованно протянула Лиза. Почему-то она была уверена, что случится чудо, и песок, оставшийся на дне, окажется золотым.

– Подожди, дай высохнуть. Тогда и поглядим, – он снова посмотрел на нее с любопытством. – Смешная ты. Тут три экспедиции и следа не нашли, а ты думала, что в первой же пробе намоешь?