Белоснежка и Серый волк

Она замерла на пороге, наталкиваясь на взгляд Волкова. Знала ведь, что пришел, и так старалась не подать виду, как взволнованна и что еще страшнее — рада его присутствию. Но руки дрогнули, грозя уронить тарелки на пол. Вера тихо поздоровалась и тенью прошла мимо Игоря в гостиную, получая короткий кивок в ответ.

Он пришел, он здесь, он сдержал слово…

— Ник! — громко выкрикнул Саша, желая вызвать брата вниз, к столу, — спускайся! Тебя все ждут!

Мальчишка схватился за ложку, нетерпеливо глядя на тарелку, поставленную перед ним Верой.

— Приятного аппетита, — пожелала девушка, вторую порцию ставя перед угрюмым Алексеем.

Она слышала шаги спускавшегося Николая, и голос Юры, здоровавшегося с братом. Общими усилиями стол был накрыт, и голодные «козлята» приступили к позднему ужину. Игорь не спешил, и к своему неудовольствию слишком поздно заметил, что два лишних стула пропало из столовой, не давая ему выбора, куда сесть. Скрипя зубами, и кидая убийственный взгляд на Юру, Волков опустился на стул рядом с гостьей.

— Потрясающе вкусно! — просиял улыбкой Юра, делая комплимент «повару».

— Ты даже не попробовал еще, — проворчал Игорь, беря в руку вилку.

— Я и так в этом не сомневаюсь, — не сдавался Юра, — Вера Викторовна так старалась, разве может быть невкусно?

Сбоку что-то одобрительное с набитым ртом проговорил Саша, и остальные закивали, продолжая орудовать ложками.

— Вкусно, — коротко отозвался Алексей.

Молча пришлось признать это и Волкову, рискнувшему попробовать содержимое своей тарелки. Он провел ладонью по мокрым волосам, убирая их со лба. Черт, почему за этим столом сегодня так тесно? Они почти соприкасались руками, и Вера только усугубляла это, так открыто улыбаясь сейчас. Не ему, но наверное впервые за этот день. Как давно он не видел эту улыбку…

ГЛАВА 7

Везение окончательно оставило его, когда понял, что от «банды» Козловских помощи ждать не предполагалось. Скрипя зубами, Игорь стерпел, когда Ник перекинул через его плечо кухонное полотенце, сообщая, что сегодня он «дежурный». Волкова по-братски похлопали по спине, когда вынудили развернуться лицом к кухне.

Вера замерла у раковины, с тарелкой в руке, встречаясь с его угрюмым взглядом. Не говоря ни слова, едва они стались они на первом этаже дома, Игорь неторопливо приблизился. Он остановился у столешницы, заставленной горой немытой посуды.

— Ты устал, — прервала девушка неловкое молчание, припоминая, что Волков наверняка весь день провел за работой в мастерской, — я сама могу перемыть ее. Иди отдыхать…

В ответ Игорь протянул руку и отобрал уже вымытую тарелку у гостьи. Кое-как обтирая ее стащенным с плеча полотенцем, он возвратил посуду на полку в шкафу.

— Прибереги свою заботу для женишка. Этого или очередного, — сухо кинул Волков, теперь сосредоточенно полируя несколько чашек, подставленных ему.

— Тебе обязательно напоминать? — проворчала Вера, едва не роняя мимо раковины мокрую тарелку.

Моментально оказываясь рядом, Игорь ловко подхватил ее, не давая разбиться о пол. Теперь Волков стоял совсем близко, глядя сверху вниз на лицо девушки. Он опустил спасенную тарелку в раковину, и холодно усмехнулся.

— А тебе обязательно изображать милую девочку, Белова?

За окном сверкнула молния, и загромыхало. Вера поежилась, поджимая губы и упрямо глядя на стоящего перед ней молодого человека.

— По-твоему я милая? — она вздернула подбородок, но он дрожал, не позволяя сейчас гостье казаться настолько уверенной и стойкой, как хотелось бы.

Лица Игоря на мгновение коснулась тень смятения, исчезая и возвращая ему привычную холодность.

— Я не собираюсь торчать на кухне до утра. Если так хочешь помочь, то не болтай, а делай, — устало проговорил Игорь.

Он едва удержался, сжимая руку в кулак, когда почти потянулся к лицу девушки, чтобы убрать выбившуюся из прически прядь. «Не милая, она не милая, Волков…», — повторял он мысленно, как молитву или заклинание. Они из разных миров, как бы банально это ни звучало. И каждый раз, когда они пересекались, эти миры, становилось только больнее.

Вера торопливо повернулась к раковине и снова пустила воду. Верно, раз хотела помочь, то к чему все разговоры? К чему пытаться еще хоть раз услышать его голос? Но возможно сейчас, в этом странном гостеприимном доме, она слышит его в последний раз? Посуда все норовила выскользнуть из неуверенных рук. Опыт в этом у нее был невелик, да и то, все благодаря Валентине, работавшей в отцовском доме на кухне.

Находясь так часто взаперти в стенах ненавистного «дворца» и не имея возможности покинуть его, Вера часто приходила на кухню, к добродушной улыбчивой женщине, слушая ее рассказы о семье и наблюдая за работой. Когда мачехи не оказывалось дома, она рисковала помогать Валентине, занимаясь непривычным делом и испытывая от этого простую радость.