Белые искры снега

— Их время еще не пришло. А когда придет, мы и вмешаемся, — загадочно обронил старинный дух, вдруг улыбнулся девочке, и та впервые почувствовала в нем волну пусть и холодную, северную, бушующую, но все же еще живую, бьющуюся о замерзший каменный берег с тем неистовством, которое бывает только у бушующей стихии. Дарёна теперь словно стояла на берегу, завороженная волнами, все еще боясь их, но зная, что ледяная волна не захлестнет ее.

Ей ничего не оставалось делать, как полететь к девушке, наделенной способностью видеть жителей другого мира. Впрочем, однажды она должна была сыграть важную роль во всем этом спектакле, устроенным то ли самой судьбой, то ли самими людьми.

Разбирательство между Орденом и "Черной Розой" длилось не долго, но весьма эффективно. Лига Орлов, фемида магического мира, созданная несколько веков назад для поддержания порядка среди обладателей магической силы, приняв к сведению показания обоих сторон, наказала и Меркурия, и Карла, запретив им обоим пользоваться магией выше второй ступени три года в наказание за дуэль, устроенную им в человеческой школе. Формально Карл был наказан за то, что пытался "подкрепиться" энергией человека по рождению и крови. Меркурий — за нападение на Карла. И оба они — за дуэль, которую посчитали возникшей по недоразумению. Впрочем, настоящих ее причин Лига Орлов так и не узнала, ибо ни одной из сторон это было крайне невыгодно.

Карл Риттенберг утверждал, что приехал в город не только для поиска артефакта по поручению Королевы, но и для того, чтобы открыть в городе представительство "Черной розы", объяснив это тем, что их организация тоже ищет учеников, а так как вихрь магического фона переместился в эту сторону континента, целесообразно искать учеников в этом месте.

— Наши люди уже несколько месяцев находятся в этом городе, — говорил Карл неспешно, взвешивая каждое слово, — ищут одаренных детей. Мой помощник Артур работает в этой школе и нашел для меня одарённую ученицу. Девочку по имени Полина Маслова, — произнес он ее имя и фамилию на русском, но с заметным акцентом. — Я приехал в город и сразу же направился к своей ученице, чтобы заключить договор между нами. Не хотел терять ни минуты. Мой помощник сообщил, что на нее положил глаз Орден. Но когда оказался около школы, понял, что что-то стряслось. Девочка создала мертвую петлю. Была не в себе. Угрожала жизням других детей. Я попытался остановить ее, но был атакован человеком Ордена. — При этом Карл кинул на Мерка внимательный и не предвещающий ничего хорошего взгляд. О том, что Полина была обладательницей одного из артефактов Славянской Тройки, Карл предусмотрительно умолчал.

Меркурий же объяснил свое нападение на иностранного гостя (а именно он ударил первым, подумав, что Риттенберг прибыл в школу из-за Насти) тем, что решил, будто именно Карл создал опасную мертвую петлю — пространство-ловушку, которая на самом деле была творением Полины. С одинадцатиклассницей произошла довольно распространенная вещь — кто-то откачивал ее энергию, как выяснилось чуть позднее, — черные продавцы энергии, которых искали в городе люди Ордена. А такая откачка энергии вкупе с нестабильным психоэмоциональным состоянием становилась угрозой внутреннего всплеска. По сути, из-за психического перенапряжения и без того нестабильная из-за откачек магическая энергия Полины вырвалась наружу, изменив ее саму, а поскольку магический потенциал в ней был велик, то и заодно создала мертвую петлю, в которую попали все ее одноклассники.

Несмотря на все произошедшее, Орден все же оказался в более выигрышном положении. Ему удалось скрыть, что Настя была Хранительницей браслета, а Меркурий — ее Протектором. Карл же был склонен полагать, что дуэль завязалась из-за того, что Орден тоже положил глаз на артефакт-кулон. Человек Ордена пришел за артефактом вторым, а потому и атаковал, хотя и понимал, что намного слабее. Скорее всего, считал немецкий маг, Орден, следил за ним, а потому шел по пятам, в надежде первым завладеть кулоном Славянской Тройки.

— Я убью тебя в следующий раз, — спокойным, почти кротким голосом пообещал Карл Меркурию после заседания, когда они стояли в коридоре. — Ты уничтожил Поиск времен, — назвал он один из мощнейших артефактов, доверенных ему Королевой. На артефактах Славянской Тройки стояли сильнейшие заклинания, дабы никто не мог почувствовать в трех обычных предметах силу, даже самые опытные маги-артефактологи. Поэтому Карлу был выдан редчайший артефакт, уникальный в своем роде — созданный еще в семнадцатом веке поисковик, для которого любые наложенные чары не были преградой, даже те, которыми наградил Славянскую Тройку ее создатель.

В тот момент, когда Карл нашел Настю, артефакт уже был уничтожен, иначе бы в этот день Риттенберг стал обладателем двух предметов Славянской Тройки из трех.