Белые ходят вторыми (СИ)

— Просто! — Тесса закатила глаза. — Действительно, это ведь такая ерунда!

Я отмахнулась от её подковырок, решив, что буду решать проблемы по мере их поступления. Проблема сегодняшнего вечера — пережить вечер с Эскорном. Не краснеть, не тушеваться, не…

…вспоминать о его голой заднице.

Легко сказать! Боюсь, это воспоминание останется со мной до конца моей жизни. Надеюсь, что всё-таки долгой и хорошо бы — счастливой.

Переодеваться на улице оказалось смерти подобно. Снять плащ, униформу, а потом напяливать на себя исподнее и ждать, пока Тесса заледеневшими пальцами зашнурует корсет… Думала, прямо там и умру.

Мороз кусал кожу, причём везде, не щадя и не жалея. Мурашки напоминали тысячи острых игл, а от порывов ветра, протяжно стонавшего над черепичными крышами, готова была замёрзнуть и моя душа.

— Нельзя чуть быстрее?

— Я и так тороплюсь! — огрызнулась тётя. — Пальцев уже не чувствую!

Мимо прошёл, пошатываясь, какой-то пьянчуга. К счастью, было темно, и он нас не заметил. Поковылял дальше, так и не свернув в обнаруженный Тессой проулок.

— Готово!

С застёжками на платье она справилась быстрее, и спустя несколько минут я уже куталась в плащ, не переставая дрожать.

— Сейчас придём, выпьешь горячего чая, наберём воды в ванную, — приговаривала тётя, пока мы спешили по улице.

— Вместо чая лучше вина, а в ванную желательно кипятка, — клацая зубами, заметила я.

Улица, к слову, была щедро освещена, не в пример той подворотне, в которой я едва не отдала духам душу. Широкая, холёная, с тротуарами, расчищенными от снега, и гирляндами украшений на кованых воротах. Квартал, в котором жила баронесса, тоже был словно с картинки детской книжки, этот же, скорее, напоминал ожившую сказочную фантазию.

Интересно, как её милость восприняла новость о внезапном отъезде шиари Ноэро? Скорее всего, прикинулась безразличной, а может, ей даже не пришлось прикидываться.

Дом генерала вызвал во мне двоякие чувства. С одной стороны, он был огромен и величественен, откровенно намекая, что его владелец богат и знатен. С другой, выглядел уж слишком мрачно. Только особняк Эскорна не окружали цветущие сады (уже не говорю о магических фонариках на кованой ограде), в то время как другие дома столичной знати по-прежнему радовали глаз буйством красок.

И дорога, и пара скамеек, что повстречались нам на пути к парадному входу, были припорошены снегом. Под его тяжестью к земле клонились обнажённые ветви молодых деревцев, а чашу фонтана венчала снежная шапка.

— Внутри намного уютнее, — ободряюще улыбнулась тётя и уверенно, словно всю жизнь так делала, несколько раз дёрнула за дверной молоток.

Кажется, Тесса уже успела освоиться в доме его светлости.

Глава 7

Нас встречала приветливая светловолосая девушка по имени Агата. Она была одной из малочисленных горничных, что работали в доме у генерала. Пока поднимались наверх по полутёмной, немного скрипучей лестнице, Тесса украдкой шепнула, что прислуги у его светлости действительно было немного.

— И они, в отличие от нашей Морри, вышколены, — довольно добавила тётя. — Любопытства не проявляют и нос не суют, куда не надо. Я сразу сказала, что ты предпочитаешь уединение, и за всю неделю лишь однажды повстречала Агату и другую служанку, Найлу, в нашем крыле. Да и то потому, что им требовалось там убраться.

— Эскорн выделил нам целое крыло? — удивилась я.

Хотя чему удивляюсь, спрашивается? Дом огромен, и было бы странно, если бы генерал поселил нас у себя под боком, в соседних комнатах.

Впрочем, мы и так находились у него под боком. Ближе, чем я когда-либо могла себе представить…

Несмотря на немного мрачные интерьеры, обшитые ореховым деревом и обтянутые зелёным бархатом стены, а также угрюмые тёмные коридоры, выделенные нам комнаты оказались очень уютными. Моя спальня, тоже тёмная, но просторная (хоть бери и балы в ней устраивай или как минимум приглашай друзей на суаре), мне понравилась.

Не нравилось, что она находилась в доме Эскорна, но в остальном придраться было не к чему.

Кровать оказалась большой и мягкой, сокрытая от остальной комнаты кремового цвета пологом. На округлых подпорках красовалась искусная резьба в виде птиц и цветов, они же растянулись по венчавшей поистине королевское ложе верхушке балдахина. Буду лежать ночами и считать завитушки на цветах или любоваться журавлями, распахнувшими в полёте крылья.

Хотя, скорее всего, даже на это сил не останется. Уже сейчас я была не прочь отбыть в страну снов.

Но сначала нужно пережить вечер с Эскорном.

После горячей ванны и не менее горячего чая я почувствовала себя лучше. Даже немного повеселела. Так как у Морри был выходной, к ужину собраться мне помогла Агата. Тратить время на причёску я не стала, всё равно скоро спать. Просто сколола передние пряди жемчужной заколкой, чтобы не мешали, и попросила служанку помочь с застёжками на корсаже.

— Его светлость уже вернулся. Как изволите, госпожа, спускайтесь в столовую.

А если вообще не изволю?

Жаль, нельзя постоянно отмахиваться от встреч с генералом, прикидываясь больной.