Белые ходят вторыми (СИ)

Остановившись, я повернулась к кадету и спросила прямо:

— Что тебе надо?

Тот… засмущался и, опустив взгляд, тихо так, несмело сказал:

— Познакомишь с сестрой? Я видел её мельком и сразу понял, что просто обязан узнать её поближе.

Обязан он…

Стейрод дёрнул уголком губ в некоем подобии улыбки. Кажется, он искренне верил, что Рифер Ноэро бросится устраивать его будущее, обрекая свою сестру на жизнь с недалёким, завистливым боровом.

— Нет, — ответила я и, ускорив шаг, двинулась к крыльцу.

Почти добралась, почти окунулась в мягкие отблески свечей, которыми по вечерам был наполнен холл.

— Что значит — нет?! — Стейрод нагнал меня и, схватив за плечо, грубо развернул к себе, а потом рыкнул в лицо: — Я же попросил!

— А я тебе ответил: нет. Я не стану знакомить тебя со своей сестрой.

Потому что Стейрод и Лайра… Это уже за гранью.

Лучше с генералом.

Я тут же отругала себя за эту кощунственную мысль, а старшекурсник, схватив меня и за второе плечо тоже, хорошенько встряхнул. Повезло, что на мне было несколько слоёв одежды, иначе бы точно потом плечи ныли от синяков.

— Это не тот ответ, на который я рассчитывал, Ноэро, — прошипел он, щурясь зло, почти с ненавистью. — Просто представь меня ей… скажем, на следующих выходных, и обещаю, никто в Кальдероке даже пальцем тебя не тронет. Многие считают тебя выскочкой, подхалимом Эскорна и других военных и точат на тебя зуб, но под моей защитой к тебе не посмеют сунуться.

Я не сдержала нервный смешок. Несмотря на всю ужасность ситуации, имелась в ней и некая мрачная ирония. Толпы женихов гоняются за той, которая в принципе не может позволить себе отношения. И из-за чего? Из-за редчайшего таланта её брата, которым он на самом деле не обладает.

Интересно, когда вся эта трясина окончательно меня затянет.

— Я сказал что-то смешное? — продолжал угрожающе щуриться старшекурсник.

Наверное, рассчитывал, что я впечатлюсь, испугаюсь, соглашусь и на знакомство, и даже на свидание.

Может, рассказать про Стейрода генералу? Пусть бы два хищника между собой и грызлись! А я просто хочу покоя. Просто учиться спокойно, никого не трогать и чтобы меня не трогали.

— У Лайры и без тебя хватает поклонников, а ты ей, — я смерила кадета ледяным взглядом, — не подходишь.

Пару секунд он переваривал мои слова, а потом с силой толкнул в грудь. Я бы охнула, но в последний момент сдержалась и даже не упала. Лишь покачнулась и прижала ладонь к сердцу.

Пасовать перед ним я тоже больше не собиралась.

— Я дружбу тебе предлагаю, Ноэро! Поддержку и защиту! Без моего покровительства…

Стейроду пришлось заткнуться, потому что я перебила:

— Ты правильно сказал, я теперь любимчик императора. Вряд ли ему понравится, если какой-то кадет… просто обычный кадет, не обладающий никакими особыми талантами, будет отвлекать Рифера Ноэро от учёбы и совершенствования своих талантов. — Теперь уже я ткнула его в грудь и добавила: — Но и без всякого покровительства я сам в состоянии за себя постоять. Ты дважды имел неосторожность в этом убедиться. А не оставишь меня в покое, будет и третий.

Не дожидаясь, когда пунцовый от гнева кадет придёт в себя и от души мне врежет, взбежала по ступеням и услышала с ненавистью брошенные мне в спину слова:

— Ты сам, Ноэро, напросился. Жди начала новой… весёлой для тебя жизни.

Послав негодяя к джарам, дёрнула за тяжёлое бронзовое кольцо и окунулась в долгожданное тепло холла.

Поднималась к себе, думая о том, что и бал, и соревнования основательно подпортили мне жизнь. Даже страшно предположить, что случится после ночи Чароденья. Конец света?

Или просто конец Ноэро…

От мрачных мыслей отвлекло тревожное ощущение. Я замерла на верхней ступеньке, резко обернулась, чувствуя на себе чей-то пристальный, внимательный взгляд.

Нет, Стейрод за мной не последовал, да и вообще на лестнице было пусто, но, как и тогда ранним утром, когда шла на урок к Вентуре, мне казалось, будто кто-то за мной наблюдает.

Наверное, действительно показалось… Наверное, это уже паранойя.

Тряхнув головой, бегом устремилась в комнату и, только оказавшись в безопасности родных стен, позволила себе облегчённо вздохнуть.

Глава 12

Остаток вечера прошёл так, как я и хотела. Мы с Брианом отправились в библиотеку, правда, за учебники сразу не сели — сначала обсудили вчерашний вечер. Друг меня немного успокоил, сказав, что сумел поговорить с Кайяной.

— Она, конечно, рвала и метала…

— Представляю. — Я тяжело вздохнула. — Не удивлюсь, если теперь уже она отправит за Рифом убийцу.

Вместо того чтобы разделить со мной вполне оправданное беспокойство, Бриан улыбнулся:

— Кайя не такая. Да, она вспыльчива, импульсивна, сумасбродна, но в ней нет коварства и злобы. Она могла бы ляпнуть что-нибудь отцу на эмоциях, не думая, но, успокоившись, точно будет молчать. Она его боится. Мы все, — кадет горько усмехнулся, — его боимся.