Белые ходят вторыми (СИ)

— Будете их от меня отгонять? — Не сдержавшись, я улыбнулась, а потом, не сдержавшись ещё больше, подняла на него взгляд.

И тут же поймала смешинки в серых глазах.

— Именно этим я и собираюсь заниматься весь вечер.

— Тогда ладно.

— Вы согласны? — удивился Эскорн.

— Я же сказала: ладно.

— Обычно, чтобы уговорить вас, требуется немного больше… кхм… усилий.

— Я сегодня не выспавшаяся, а потому покладистая и мирная.

Вейнанд промокнул губы салфеткой и сказал с улыбкой, от которой я вся стала напоминать себе брошенную в огонь сковородку:

— Тогда мне остаётся надеяться, что вы не имеете привычки спать после обеда.

— После обеда я обычно читаю.

— Много за эту неделю прочли романов?

О том, как хроновики прошлого останавливали и поворачивали вспять время? По словам шейра Вентуры, недостаточно. Но спать иногда тоже надо.

— Пару…

Я повернула голову на звук открывшейся двери и улыбнулась тёте. Генерал больше не стал меня расспрашивать. Поприветствовав Тессу, сосредоточился на газете.

* * *

Ближе к вечеру ко мне заглянула тётя. Сказав, что сама поможет собраться на званый вечер, отпустила Морри и занялась моей причёской.

— Ты не видела Эшви?

— Нет, а что? — Тесса неторопливо проводила по моим волосам щёткой, расчёсывая прядь за прядью.

— Его уже неделю ни видно, ни слышно. Когда в последний раз вы говорили?

— Несколько дней назад… — Она отложила щётку, но прежде, чем это сделала, я заметила в отражении, как дрогнули её пальцы. — Ты же знаешь, какой он… Сам редко появляется, а в иные разы его и вовсе не дозваться.

Это была правда. Хранитель не любил покидать родовую молельню, но после того, как я перебралась в столицу, часто меня навещал. А теперь пропал. Наш последний разговор был не из лёгких. То ли Эшвар на меня обиделся, то ли боялся, что я всё ещё на него обижена.

За то, что всё порешал с предками, а меня поставил перед иллюзией выбора, прекрасно зная, что не смогу отказаться, сдамся.

За неделю я немного успокоилась и теперь скучала по своему ворчливому цыпу. Да и вообще, рано пока страдать. Для проведения обряда нужны оба Ноэро, но Рифом пока здесь даже не пахло. И даже если Эшвар его найдёт, братец вполне может решить не возвращаться. Не захочет или побоится.

Рифер Ноэро привык убегать от проблем, а не бежать им навстречу. Жаль, раньше я этого не понимала, потакала всем его слабостям.

Наверное, в том, каким он стал, есть и моя вина.

— О чём задумалась? — мягко спросила тётя, укладывая мои волосы в незамысловатую, но изящную причёску.

Так, как я и любила: всё подколоть невидимыми шпильками, оставив несколько завитков спускаться по плечам.

— О женихах, — мрачно усмехнулась я.

— Тебе многие написали, — делая вид, что увлечена созданием красоты у меня на голове, как бы между прочим заметила Тесса. — Некоторые даже в стихах. Очень недурных, между прочим. Не хочешь почитать?

— Никогда не любила поэзию…

— Лайра…

И снова этот осуждающий взгляд, от которого в иные моменты хотелось кричать!

Обернувшись, я внимательно посмотрела на Тессу:

— Зачем, если я всё равно не собираюсь замуж?

— Но вдруг тебе кто-нибудь понравится, — не желала сдаваться упрямица.

— Ещё скажи, что, прочитав сопливый сонет или приторную оду моей красоте, я потеряю голову от любви.

— Что поделать, такая уж я мечтательница и фантазёрка! — огрызнулась тётя.

Не сдержавшись, я тихонько хмыкнула:

— Это точно…

— И откуда только у генерала столько терпения… Другой бы на его месте уже плюнул на тебя, а он всё терпит. Наверное, все нервы себе истрепал, прежде чем уговорил тебя принять приглашение маркизы.

— Нет, я сразу согласилась.

В тот момент мне очень захотелось показать ей язык. Детский порыв, который я с трудом в себе подавила. Поднявшись, подошла к кровати, на которой ждало своего часа нарядное из янтарного шёлка платье. Давно собиралась его надеть и вот, наконец, представился случай.

— Сразу согласилась? — раздался за спиной удивлённый возглас.

— Как видишь, я не настолько ужасна, как тебе кажется.

И всё равно она осталась неудовлетворена нашим разговором. Я видела это по глазам, по тому, как тётя недовольно поджимала губы. А уж корсет как мне затянула… Словно пыталась задушить в отместку за строптивость.

И у неё это, к слову, почти получилось…

К счастью, к маркизе Херемор Тесса не поехала — для неё приглашения почему-то не было. Пришлось Морри выступать в качестве надзирательницы, блюстительницы моей чести и доброго имени шиари. Обычно я радовалась, когда помимо меня и Эскорна в таком маленьком пространстве, как карета, оказывался кто-нибудь третий. Но сегодня…

Сегодня присутствие служанки почему-то раздражало. Да и его светлость косил на девушку взглядом настолько холодным, что она не переставала ёжиться.

— Много ожидается приглашённых? — Я первой прервала затянувшееся молчание.

Почти всю дорогу до дома маркизы мы не разговаривали. Только обменивались взглядами, от которых хотелось ёрзать, теребить перчатки…

И ругать Морри за то, что сидела рядом.

Хотя правильнее было бы ругать себя. За преступные мысли, за непрошенные эмоции.

За нежеланные чувства.