Белые ходят вторыми (СИ)

За ним был шестой, седьмой и ещё несколько… К концу занятия я уже приловчилась «оживлять» цветы её величества, а шейр Вентура научился улыбаться. Виделись мне в этой улыбке и радость, и гордость, и облегчение. Кажется, он до последнего сомневался, что смогу хоть что-то продемонстрировать императору. Но я справилась.

А что бы было, если бы сегодня на занятие явился Рифер? Я мысленно усмехнулась. Одного дара недостаточно — у брата не было знаний, которыми обладала я. Он не прочитывал книгу за книгой бессонными ночами, не пропадал вечерами в библиотеке, листая страницы древних рукописей, в которых рассказывалось о хроновой магии.

Да и, даже заняв моё место, вряд ли в одночасье стал бы прилежным, старательным кадетом.

Всплеск злости, которая накатывала всякий раз, стоило вспомнить о троице заговорщиков, всё испортил. Алые бархатные лепестки, почти соприкоснувшись с сердцевиной кадрийской розы, плавно осели обратно на стол.

— Ничего, — ободряюще сказал Вентура. — Ты устал, мой мальчик, и это нормально. Первые разы так и будет. Будет казаться, что чары выжимают из тебя всю энергию. Ничего страшного. Сегодня закончим пораньше, чтобы ты мог немного отдохнуть перед занятиями.

Я действительно чувствовала себя ослабленной. Голова кружилась, пальцы дрожали, но это была приятная усталость.

— Раз фокус с цветами у тебя получается, его и покажем, — продолжал преподаватель. — В четверг закрепим, а в воскресенье на балу ты всех удивишь.

Я слабо улыбнулась:

— А если не смогу? Испугаюсь, растеряюсь, не сумею сосредоточиться…

Чаровик подался ко мне и, упёршись ладонями в стол, уверенно произнёс:

— Всё ты сможешь, Рифер Ноэро, и со всем справишься. Главное, верь в себя и не сомневайся.

Всё смогу, со всем справлюсь…

Надеюсь, Вентура прав, и в воскресенье я не превращусь в посмешище на глазах у Адальгера, знати, иностранных послов. Это ведь перед ними он жаждет козырнуть своим новым открытием — молодым дарованием Рифером.

Велев подмести пол и выбросить испорченные цветы, а остальные поставить в вазу, Вентура ушёл. Быстро справившись с заданием, я покинула классную комнату, но вместо того, чтобы отправиться к себе и подремать минут двадцать, поспешила в башню к Имаде.

Из Кроувера я не поехала домой к генералу — вернулась в академию. Дома у генерала наверняка был сам генерал, туда же в любой момент могла нагрянуть Тесса, да и у Вейнанда могли возникнуть вопросы, чего это шиари Ноэро явилась одна посреди ночи, да ещё и без сопровождения.

Поэтому решила спрятаться в Кальдероке и все выходные просидела за книгами в библиотеке. Учёба помогала отвлечься, не думать о предательстве… Тесса, Рифер, а главное, Эшвар! Все единодушно согласились оставить меня без силы. От этих мыслей болезненно сжималось сердце и становилось так паршиво, что хотелось не то реветь, не то что-нибудь разгромить, а скорее, всё вместе.

Но в академии громить было нечего. Вернее, было, конечно, но потом пришлось бы разбираться с последствиями, а вот плакать мне никто не запрещал. Чем я и занималась вечерами, сжавшись в комок на кровати.

В воскресенье утром Эшвар попытался ко мне сунуться, но я прогнала его, сказав, что не желаю ни видеть его, ни слышать и что мне вообще не нужен такой хранитель. Не нужен рядом обманщик и предатель.

— Ты не понимаешь, Лайра… — тихо начал он.

— Это ты меня не понимаешь. Никогда не понимал… Уходи, Эшвар. Оставь меня в покое!

И он ушёл, а я отправилась к Имаде, однако чаровница мне не открыла. Не соизволила принять и в воскресенье вечером, поэтому я решила попытать удачу в понедельник, но сколько ни колотила в дверь, всё бесполезно.

— Откройте, прошу! Нам надо поговорить!

И ничего. Дверь была заперта, Имада явно меня избегала.

Тоже предательница.

С другой стороны, не поделись она моим секретом с креоркой, и я бы сейчас не с силой Рифера жить привыкала, а пыталась бы привыкнуть жить без силы.

— Имада, пожалуйста!

Ноль реакции. Чаровница затаилась, и как с ней увидеться, я не представляла.

Когда Бриан в воскресенье вечером вернулся в академию, первые несколько секунд он пристально вглядывался в меня, а потом вопросительно сказал:

— Лайра?

— Даже под иллюзией узнал? — Я попыталась улыбнуться, но весёлой улыбки не получилось.

— Обмена не было? — проходя в комнату и запирая за собой дверь, растерянно спросил друг.

— Оказывается, его и не должно было быть. Лишь односторонняя передача. Подлая кража…

И я рассказала о вечере пятницы, о ссоре с тётей и братом и о том, как сбежала в Кальдерок, в котором и проторчала все выходные.

— Вот урод! — в сердцах высказался друг, явно имея в виду моего братца. Правда, тут же поправился: — Извини… Не сдержался.

— Всё в порядке. Я и сама его не самыми лестными эпитетами награждала.

Их всех.

— Получается… ты останешься в академии?

— Пока да. Сейчас моя цель — пережить праздник Чароденья, удовлетворить прихоть императора, а дальше будет видно.

— Опять придётся переодеваться, играть две роли, — напомнил друг.

— Справлюсь.

Бриан улыбнулся и привлёк меня к себе:

— В этом я даже не сомневаюсь, Лайра. В этом даже не сомневаюсь…

* * *