Белые хранители

К счастью, снега было не много, от силы ладонь, на твёрдой, вымороженной земле. Несколько вялых метелей не смогли укрыть даже низкие поросли ежевичных кустов, заросли из молодых ёлочек и вовсе только обметали снегом: под тесно-переплетёнными ветвями чернела земля с остатками желтоватой, осенней травы. Зато стволы елей и осин морозец высеребрил на славу: они казались беловатыми колоннами мрамора, с хрупкими наростами льда. И, наверняка блестели бы на солнце. Если бы оно было.

Над верхушками елей недовольно бурлили тёмные тучи, доверху полные снега и готовые высыпать его весь одним махом на головы незадачливых путников.

Ролм в который раз вскинул голову, словно надеясь, что с неба вот-вот посыплется дождь из монет.

— Надо остановиться, — наконец сказал вампир, поглядывая на несколько тесно стоящих елей, образующих полукруглый свод из нижних, пышных и широких ветвей. — Скоро стемнеет и даже заячьей тропки будет не разобрать.

Все поддержали его дружным молчанием. Сирн растопил снег на площадке под елями, развёл костёр, тут же пахнувший едким еловым дымом.

Еды у нас не было. Но после случившегося о ней и не вспоминали. Ролм и Сиелла сели поближе к костру, Сирн, напротив, прошёлся вдоль облюбованной нами поляны, поглядывая на следы, ища возможные признаки опасности.

Я заметила, что картинка перед глазами то и дело становится неясной, мутноватой.

— Лар, отдохни.

— А как же ты? — раздался в голове встревоженный голос. Ястреб посмотрел вниз и я увидела собственные ноги.

— Не беспокойся, — я дотянулась и пальцем погладила холодный клюв. — Я могу справиться сама. Иди.

Рука провалилась в пустоту. Ястреб послушался и исчез. Исчезло и изображение. Меня тут же обступила тьма. Не было даже серого тумана. Я содрогнулась. Неловко нашарила ближайший ствол. Затем соседний, делая неуверенный шаг.

— Кнеса? Ты куда? — окликнул меня Римм.

Я медленно повернула голову на голос:

— Побуду тут рядом. Хочу проверить, на что я способна…без зрения.

— Ты только не уходи далеко! — обеспокоенно крикнул вампир.

Я вдохнула. Да куда я денусь?!

Когда голоса за спиной стали едва различимы, а стволы почему-то больше не попадались, я остановилась. Скорее всего, это была соседняя поляна: здесь было холоднее из-за ветра.

Я прижалась спиной к стволу, впервые после произошедшего давая волю чувствам и эмоциям. Друзья не могли меня видеть, я медленно опустилась на землю, обхватила колени руками и разрыдалась. Мне было страшно, меня трясло, было холодно. На какое-то время я выпала из реальности. Очнулась, только когда надо мной громко крикнула птица, тут же срываясь в полёт.

Я вздохнула. Никто не позволит мне сидеть здесь вечность. Зачерпнув руками снега, я умыла лицо и медленно поднялась.

Мысленно потянувшись к своей силе, я обнаружила, что моя магия никуда не пропала. Напротив, я ощущала её отчетливее и ярче. Серебристая сеть раскинулась в пространстве, рисуя бледную картинку. Серые на чёрном стволы деревьев, трава, косматыми кочками торчащая из-под снега, заросли сухого осота чуть подальше. Нити послушно потянулись к кончикам пальцев. Куда послушнее, чем раньше. Серебристые усики оплетали деревья, пробирались под корнями, охватывая всё большую площадь. Тут я вздрогнула: плетения что-то касалось. Сеть загудела, как туго натянутая струна, потом ещё раз и ещё, словно под чьими-то шагами.

— Сирн? Это ты? — глупый вопрос. Но на что-то более умное мне не хватило времени.

И почему мне на ум пришёл сразу он? Пустота не ответила. Затихла и сеть. Я не слышала присутствия кого бы то ни было, но явственно ощущала, что кто-то стоит прямо передо мной, всего в нескольких шагах. От этого места, как круги по воде, то и дело пробегали пульсирующие серебристые волны, словно в сеть падали одна за другой капли. Сеть подумала и вспыхнула багровым.

Враг! Я метнулась в сторону, потеряла контроль и сеть рассеялась. Под ногу некстати попалась кочка, заставив меня нелепо взмахнуть руками и ткнуться лицом в снег. Но легкое поскрипывание замерзшего ствола и тихое завывание ветра в ветвях заставили утихнуть. Я в отчаянии саданула по промерзшей земле кулаком. Медленно встала на ноги, нащупывая довольно широкий и шершавый ствол за спиной и опираясь на него.

И тут — у меня волосы встали дыбом — моей щеки коснулась чья-то рука. Я не слышала ни шагов, ни дыхания, ни дуновения ветра. Всё что оставалось — замереть ледяной статуей, уставившись в пустоту перед собой. Чужая рука вернулась: легонько коснулась мокрого лба, отвела в сторону одну прилипшую прядь. Я почувствовала, как внутренности скручивает холодным узлом страха. Попыталась схватить чужую конечность, но моя собственная рука поймала только пустоту. "Ну и кто тут такой нахал?" — мелькнула нелепая мысль.

— Тихо…

Услышав голос, выбивший холодный пот, я поняла, что до этого мало испугалась: теперь ужас окутал меня с головы до ног. Я узнала его. Прямо передо мной стоял Верк.

Откуда он тут взялся и зачем, я понятия не имела.

— Тихо, — повторил он чуть отчётливее.