Белые начинают и проигрывают

– Устал без женского тепла? – саркастически улыбнулся полковник. – Еще пару дней никак не подождать, уже невмоготу?

– Шутишь?! – изумился фон Ниддл. Он думал о работе, только о работе. – Мне нужны красивые сговорчивые женщины! Несколько штук! Лучше пять! Или десять! Не для себя, для лорда Стикера!

– Дожили! – Старший лейтенант Терри не удержался, вставил слово. – Красивых женщин начали мерить в штуках…

– Хочешь подложить ему смазливую бабу? – догадался Ратье. – Снять это на видео, а потом всунуть ролик Диане? «Случайно» показать?

– Да!!! – Фон Ниддл резко хлопнул ладонью по столешнице. – Клин вышибают клином! До подведения итогов тендера чуть более полутора суток, и мы кровь из носу должны купить Матса Стикера на одну из баб! Поэтому их должно быть несколько! Они будут менять прически, наряды, помаду, имидж и социальный статус, длину юбок и шпилек, цвет белья и колготок – все, что угодно, но завтра вечером, к началу бала, который устраивает Диана, компрометирующая видеозапись должна оказаться у меня!

– А если он будет соблюдать осторожность, обходить всех женщин стороной? – с долей скепсиса предположил Ратье.

– С чего вдруг?! Он соблюдал бы осторожность в том случае, если бы знал, что его замысел в отношении Дианы раскрыт. Но Стикер-то полагает, что его планы для конкурентов – тайна за семью печатями! Наша затея с механиками прошла чисто. А значит, по логике Стикера, мимолетные интрижки с другими женщинами не смогут его дискредитировать: никто не догадается, что надо записать…

– Уверен, что такое подойдет? – Полковник Ратье еще обдумывал идею фон Ниддла.

– Давай-давай! – поторопил тот. – Времени не остается! Мы в цейтноте и будем применять такие же простые схемы, какие использует противник! Давай женщин!!! Красивых! Лучших!

– Необходимо три-четыре часа, не меньше. – Ратье пожевал нижнюю губу. – В штате «Скальпеля» конечно же есть такие специалистки, причем высокого класса, но их надо перебросить с Вокса. Путь от Капеллы – несколько часов.

– Так перебрасывай! – всплеснул руками фон Ниддл. – Давай блондинок! Брюнеток! Рыженьких! Худых и полных! Грудастых и наоборот! Длинноногих и не очень!

– Хватит командовать, – насмешливо осадил его Ратье, – тем более ты увлекся разговорами о женщинах, сразу видно, что на уме. Короче, я все понял, уже даю распоряжение…

– Вай, значит, не зря мы с Маратом устроили спектакль! – радостно засмеялся Терри, хлопнув в ладоши. – А ведь как сыграли, как сыграли, провели их, словно детей малых! – У старшего лейтенанта было очень хорошее настроение. Он еще не знал, сколь тяжелый удар его ждет…

Сотрудницы группы «постельной разведки» уже прибыли в резиденцию фон Ниддла, начали размещаться в комнатах, а лейтенант Гусев все не появлялся. Ратье занервничал: темнело, по всем расчетам Марату давно следовало выбраться из дипломатической миссии «тельцов». Однако рыжеволосый офицер будто в воду канул, он не объявился к ночи, и от него не пришло никаких вестей.

Марата Гусева обнаружили на одной из городских свалок под грудами недавно сваленного мусора. Нашли только благодаря импульсному передатчику, который был вживлен под кожу, в плечо, и раз в десять минут выстреливал в эфир кодовый сигнал.

Мертвого офицера доставили на базу к середине ночи, положили во дворике на кусок брезента.

– Господи, Марат… – всхлипнул Терри.

Он находился в шоке. Голова рыжеволосого офицера была пробита страшным по силе ударом. Видимо, после такой черепно-мозговой травмы Гусев прожил совсем недолго.

– Сэр! – Старший лейтенант Терри повернулся к полковнику Ратье: – Сэр, я ничего не понимаю! Я… Это не я… Я не бил его так! Ударил только для виду, потому что охранники снимали эту сцену на камеру. Они стояли слева, довольно далеко. Потом бил по траве, вплотную к голове, но травм не было! Не было! Мы… мы ведь разговаривали с Маратом! Я наклонился к люку, спрашивал: как ты? Он еще отшутился, что шишка есть и в ушах звенит, но все в порядке. Мол, двигай выполнять задание. Сэр! Клянусь, в тот момент он был жив! Жив!!!

– Успокойтесь, Терри! Не надо истерик! – поморщился полковник. – Всякое могло случиться. Подробные рапорта обо всем начнем составлять позже.

– Сэр! Клянусь, Марат был жив!

– Терри, я слышал! Довольно! Его могли накрыть во время отхода. Могли вычислить раньше – все поняли и проломили голову. Он был один, а врагов из службы безопасности много. Никаких шансов…

Старший лейтенант Терри опустился на колени возле мертвого друга, сгорбился, замер неподвижно…

Никто, кроме Себастьяна Ратье, не заметил, как возле трупа появился Сьонг – тот возник из темноты бесшумно. Взглянул на убитого горем Терри, на тело рыжеволосого мальчишки, потом на фон Ниддла.

Полковник Ратье успел перехватить этот немой диалог. Что-то нехорошее зашевелилось в душе, и тут – будто вспышка – пришел ответ. Страшный, невозможный ответ. Повинуясь минутному порыву, Ратье отвел барона чуть в сторону.

– Сатур, – полковник внимательно смотрел на фон Ниддла, – где был твой помощник?