Белые паруса. По путям кораблей

Если сильный ветер дует сбоку, мешая идти, мы невольно выставляем вперед плечо, как бы упираясь, вталкиваясь в упругий воздушный поток. Примерно то же происходит с парусным судном. Ветер «дрейфует» его, и чтобы попасть в нужную точку, надо держать курс не прямо, а «круче к ветру», иначе судно снесет в сторону. Вот почему рулевой стремится занять выгодное положение относительно ветра. Михаил сделал это, и «Шалунья», несколько отстав от лидеров, не проиграла во взятом курсе.

Яхты, столпившиеся у старта, постепенно вытягивались в одну линию. Теперь они напоминали не кружащихся в хороводе девушек, а высоких, стройных птиц, которые белой чередой плывут в неведомую даль. Ветер заметно покрепчал, нижние шкаторины парусов потемнели от брызг. Матросы вылезли на борта своих судов и красные спасательные жилеты выделялись яркими пятнами.

Несмотря на свое прозвище, «Шалунья» оказалась спокойной, покладистой. Рулевой быстро нашел с ней контакт, и яхта беспрекословно повиновалась каждому его движению. Михаилом все больше овладевал тот подъем духа, который поэты зовут вдохновением.

Несведущий человек может подумать, что задача рулевого на гонках, а тем более остальных членов экипажа, не сложна: правь на буй, смотри, чтобы хорошо работали паруса, вот и все. В действительности далеко не так. Рулевой и матросы должны чутко отзываться на малейший трепет парусины, не давать ей полоскаться зря; нельзя сбиваться с курса — это влияет на скорость; нужно непрерывно следить за морем и небом, угадывая малейшие изменения погоды; не выпускать из поля зрения соперников, которых вокруг наберется с десяток, уметь надо вовремя разгадать их тактику, противопоставить ей свою… Это лишь немногие из обязанностей яхтсмена на гонках. И Михаилу казалось, будто чувства его небывалым образом обострились, мускулы приобрели особую послушность, силу, энергию. Он видел то склоненные к воде, то выпрямляющиеся паруса соперников, лиловатое облачко над горизонтом, крутые волны лимана, чайку, застывшую в начинающем вечереть небе. Все это входило в сознание рулевого, становилось им самим, его мыслями, чувствами, ощущениями. Когда ветер чуть «зашел» и послышался барабанный звук заполоскавшегося паруса, яхтсмен вздрогнул, будто не парусина и канат, а его нервы на секунду вышли из строя.

Нину и Филиппа тоже захватил азарт гонки. Девушка лежала на борту, откренивая «Шалунью», вытянувшись во весь рост, блестящими глазами наблюдая за яхтами, которые шли впереди. Красная морская шапочка ее сбилась на затылок, крупные капли воды виднелись на лбу и щеках. Время от времени она терлась лицом о рукав — смахнуть брызги руками не могла, надо было все время держаться за борт, чтобы не полететь в воду.

Филипп работал у стаксель-шкотов, регулируя передний парус.

Нина обернула к Михаилу разрумянившееся от ветра и брызг лицо, задорно сказала:

— Знаешь, мы, кажется, дядю Паву поджимаем.

В группе лидеров «Чайка» шла сзади яхт Шутько и Горенко, державшихся почти вровень.

— Смотри не сглазь, — с притворной суровостью ответил Михаил, который и сам успел заметить, что нагоняет соперников. Приободрился, поставив «поджимание» себе в заслугу, как и любой бы яхтсмен на его месте.

Однако он ошибался. Его искусство моряка-парусника оказалось не при чем.

Как правило, движение воды в лиманах слабое. Но в том месте, куда вошли «Орион», «Звездочка» и «Чайка», берег делал крутой изгиб, отражал устремленную на него струю, а поднявшийся ветер усилил течение, в обычных условиях еле-еле заметное. Так образовался стрежень, направленный навстречу яхтам.

Шутько сразу почувствовал: скорость «Ориона» упала. Тревожно оглядел паруса, пощупал ветер. Нет, ничего не изменилось. А «Орион» идет медленнее — теперь Сенька не сомневался. Лишь глянув на соседние яхты и увидев под форштевнями их более высокий, чем раньше, бурун, понял: противное течение. Громко выругался, но делу это, конечно, не помогло.

А задние яхты, которые еще не попали во враждебный поток и сохранили нормальный ход, приближались. Первой в их группе была «Шалунья», которая оторвалась от соперников кабельтова на полтора.

— Нет, явно поджимаем, — опять сказала Нина. — Ой, что же это они?!

Видя, что остальные яхты догоняют и он может потерять столь удачно завоеванное лидерство, Шутько быстро принял решение. Он лег на другой галс — теперь течение меньше противодействовало «Ориону». Дядя Пава, которому, очевидно, пришла та же мысль, выполнил маневр одновременно с Сенькой. Горенко сперва заколебался, но последовал их примеру. Секунды промедления стоили ему второго места — теперь вровень с Шутько шла «Чайка». «Звездочка» от них отстала.

Переменив курс, рулевые удлиняли себе путь до поворотного буя, к которому стремились, но надеялись пройти дистанцию быстрее, сохранив разрыв между собой и настигающими соперниками. Первые яхты идут в потоке воздуха, невозмущенном парусами других, а это обеспечивает им лучшую тягу. Недаром яхтсменская поговорка гласит, что ведущее положение в гонках легче сохранить, чем занять.