В 1932 году, в период расцвета власти дуче, к нему приехал немецкий писатель и публицист Людвиг. Дуче сказал ему: «Евреи – это прекрасные граждане Италии, и у нас нет никаких вопросов ни к евреям, ни к тому, чтобы их каким-то образом изолировать». Книга с этими высказываниями была переведена на 12 языков и издана в 12 странах, в том числе в Германии. Однако, когда в 1938 году были опубликованы расовые законы, Муссолини пришлось изъять весь тираж из продажи. Иными словами, поначалу Муссолини были чужды антисемитские настроения, но постепенно они были ему навязаны гитлеровцами, как и всему итальянскому обществу. Это произошло после 1937 года, когда дуче сделал окончательный поворот в сторону гитлеровской Германии.
В 1922 году произошел знаменитый марш фашистов на Рим, и король назначил Муссолини премьер-министром. Существовала ли уже тогда в программе фашистской партии и в голове у самого дуче идея внешнеполитической экспансии, идея Mare Nostrum – то есть воссоздания Римской империи и захвата всего побережья Средиземного и Черного морей? Безусловно, все это было там изначально: фашизм вырос на этой почве, поскольку массовая основа фашистского движения – это так называемые ex-combatants, итальянские ветераны Первой мировой войны, вернувшиеся из траншей и окопов, люди, которые воевали, сражались, страдали, гибли.
Было ли присуще итальянцам чувство унижения, как, например, немецким ветеранам в Веймарской республике, из которых Гитлер рекрутировал основной состав своих штурмовиков и членов партии? Действительно, у тех и других было много общего, потому что Италия оказалась, как тогда говорили, побежденной среди победителей. Будучи членом Тройственного союза, во многом благодаря усилиям Муссолини, она вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты, но не получила в результате участия в войне того, на что рассчитывала: часть Далмации, порт Фиуме, колонии и так далее. Фронтовики, которые воевали и страдали, вернулись домой и оказались ни с чем: в гражданской жизни Италии в это время была полная разруха, страна была развалена, как и Германия.
В этих условиях рабочие так или иначе смогли сплотиться. В послевоенной Италии начался период так называемого «красного двухлетия» – массовые манифестации трудящихся и захваты ими фабрик и заводов привели к тому, что они добились выполнения некоторых своих требований, в том числе восьмичасового рабочего дня. У ветеранов же не было ни денег, ни специальной системы социальной защиты, которая впоследствии была создана, например, в Англии, когда ветеранов приветствовали и создавали им достойные условия для дальнейшей жизни.
Мелкие буржуа, уходя воевать, продали свои лавки, а вернулись ни с чем. Студенты, которых забрали на фронт с университетской скамьи, потеряли несколько лет жизни, а когда пришли, стали совсем другими, никому не нужными людьми. Самое главное – это были люди, которые привыкли к расправам: для них насилие над другим человеком было нормой, решение своих проблем с применением силы было обычным делом.
Муссолини, тонкий психолог, будучи сам ветераном войны, ощутил настрой этих групп населения и понял, что они – взрывоопасная социальная масса. И повел их за собой, потому что был блестящим трибуном и смог выразить в ясной, простой, доступной форме надежды и чаяния этих людей.
Когда Муссолини разработал и опубликовал свои экспансионистские планы? С самого начала существовала партийная программа San Sepolcro – по названию площади в Милане. Это место, где впервые собрались 56 человек, провозгласившие создание Fasci italiani di combattimento, то есть муссолиниевского Союза борьбы, программа которого была весьма агрессивной. Уже тогда появились лозунги, прокламируемые в газете Муссолини, о том, что Средиземное море должно стать итальянским озером. Однако конкретные страны пока не были названы.
Были сознательные отсылки к великому наследию и «историческим правам» Римской империи. Муссолини блестяще использовал данный факт и пытался связать живой нитью традиции: современную Италию с Древним Римом, с его величием. Одновременно он пытался трансформировать, переделать всю жизнь граждан страны. Появился даже особый стиль – фашистский, основанный на жизни и атрибутике Древнего Рима.
Происходило зарождение молодежных организаций как одной из основ фашизма. В частности, была создана организация Balilla, названная так по имени мальчика, который в середине XVIII века кинул камень в австрийского солдата-оккупанта, чем спровоцировал народное восстание итальянцев. 11 членов «Балиллы» составляли эскадрон, три эскадрона – манипулу, три манипулы – центурию, три центурии – легион. К каждому отряду ONB прикреплялся священник (капеллан), ранее проходивший службу в вооруженных силах.