В каких условиях труда и быта работали заключенные ГУЛАГа в годы войны? В первые два года эти условия были особенно тяжелыми. Рыба и жиры почти полностью отсутствовали в рационе заключенных на протяжении шести месяцев, что привело к резкому увеличению заболеваемости и смертности. Так, в лагерях Новосибирской области инспекция ГУЛАГа выявила факты хищения продуктов «до закладки их в котел» почти во всех лаготделениях. При этом большое количество смертельных исходов в бараках и на местах работы связывается в докладе инспекции с «неправильной, а подчас преступной» работой санитарных частей по оказанию помощи ослабленным и больным заключенным. Материалы этой проверки содержат немало описаний трагической судьбы узников, обращение с которыми не могло оставить равнодушной даже инспекцию ГУЛАГа. Вот цитата из доклада: «Наблюдается исключительно безответственное отношение со стороны руководителей лаготделений к судьбе заключенных, что играет немалую роль в истощении и смертности, причем эти факты проходят безнаказанно, хотя о них известно руководству лагеря».
Один из таких фактов, представленных в докладе, касается этапа в 180 человек, прибывшего в Антибес (Новосибирская область) для отправки в Ново-Ивановку 5 ноября 1941 года. Для приемки этапа были посланы начальник конвоя и четыре стрелка без врача. Люди, прибывшие этапом, были истощены и раздеты, около трех суток их не кормили. Когда этап начали принимать из состава и сажать людей на машины, четыре человека не могли выйти из вагона. Далее заключенных везли на открытых машинах около восьми часов. Шел снег с дождем, и, когда этап прибыл в Ново-Ивановку, с машин сняли три трупа, восемь человек попали в больницу, где четверо из них умерли.
Архивы лагерной системы содержат целый ряд таких эпизодов, хотя очевидно, что они фиксировались только в случае прибытия в лагерь инспекционной комиссии, посланной руководством ГУЛАГа или НКВД.
Теперь обратимся к вопросу о производственной деятельности ГУЛАГа, его вкладу в экономику страны в годы войны.
Бо́льшая часть заключенных в годы войны работала на строительстве железных дорог – 448 тысяч человек, в лагерях лесной промышленности – 320 тысяч, на объектах промышленного строительства – 310 тысяч, на аэродромном и шоссейном строительстве – 268 тысяч, в горно-металлургической промышленности – 171 тысяча человек. Основное внимание уделялось выполнению решений ГКО и приказов Наркома внутренних дел СССР по обеспечению рабочей силой важнейших проектов, осуществляемых НКВД: строительства авиационных заводов в Куйбышеве, металлургических комбинатов в Нижнем Тагиле, Челябинске, Актюбинске и Закавказье, Норильского комбината, Богословского алюминиевого завода, стратегической железной дороги Саратов – Сталинград, железной дороги Комсомольск – Совгавань, нефтеперегонного завода в Куйбышеве и других объектов.
Особое значение в годы войны имели контрагентские работы ГУЛАГа (когда заключенные работали на объектах различных наркоматов, а не на «своих» объектах). В условиях мобилизации, призыва миллионов мужчин в армию, потребность разворачивающейся (в основном на Урале и в Сибири) оборонной промышленности в рабочей силе резко возросла – настолько, что руководство ГУЛАГа не могло удовлетворить заявки многих ведомств, выполнявших военные заказы. Определенную роль сыграла и хаотичность первого года войны, когда огромные массы заключенных перемещались в новые места дислокации лагерей, шла перестройка промышленности на военный лад, развертывались эвакуированные предприятия. В годы войны резко возросла интенсивность труда заключенных. Об этом можно в определенной степени судить по данным, которые приводит в своем докладе начальник ГУЛАГа Наседкин: выработка на один человеко-день увеличилась с 9,5 рубля в 1940 году до 21 рубля в 1944-м.
Важнейшим вкладом в военную экономику страны в годы войны было производство боеприпасов. Только за три года войны общий выпуск всех видов боеприпасов предприятиями ГУЛАГа составил более 70 миллионов единиц, в том числе: мин – 25,5 миллиона штук, ручных гранат и запалов – 35,8 миллиона штук, противопехотных мин – 9,2 миллиона штук, авиабомб – 100 тысяч штук. Тем самым НКВД СССР выдвинулся на второе место среди наркоматов по выпуску осколочно-фугасных мин. По подсчетам, ГУЛАГ произвел около половины всех использованных в годы войны мин.
Еще один вид продукции для нужд фронта, в производстве которой НКВД СССР занимал второе место среди всех наркоматов, – спецукупорка, предназначенная для упаковки различных боеприпасов. С первых дней войны на производство спецукупорки было переключено 58 промышленных деревообрабатывающих колоний ГУЛАГа. За три года войны силами заключенных было изготовлено более 20 миллионов комплектов спецукупорки.