Белые птицы Долины Снов

– Вот потом, если ничего не выгорит, если нам с тобой век куковать, начнем из тебя человека делать. Подкормим, подкачаем, пострижём, а то не мужик, а… балерун какой-то!

Отражение снова согласно кивнуло, и Кирилл полез в воду.

* * *

В трапезной на длинном столе, крытом белоснежной скатертью с вышитой каймой, уже красовалось такое разнообразие блюд, что от одного вида сего изобилия желудок Кирилла взвыл и потребовал закинуть в него и жареных перепёлок, и вон того большого открытого пирога с мясом и сыром, и картошечки, запеченной со шкварками, и грибочков, и соленых огурчиков с брусникой, и… и… и…

Кирилл проглотил слюну, отошел к окну и стал любоваться закатом, что золотил крыши домов-деревьев, резвящихся во дворе детей, снующих туда-сюда по делам работников. Особенно хороши девушки. Все как на подбор фигуристые, ладные, крепенькие. Блондинки. И детишки светленькие – ну, этим-то полагается! – и мужики, что молодые, что в возрасте, тоже беловолосые. И дело явно не в седине.

Правда, есть несколько рыжих, но те держатся обособленно, своей стаей, в общей суете участия не принимают, чинно беседуют – похоже, гости, свита, – чужаки, одним словом.

И еще большим чужаком Кирилл чувствовал себя – такой непохожий на всех, такой… контрастный, вызывающе яркий. Никогда вообще-то и раньше не комплексовал по поводу своей неординарности, но тогда она проявлялась не во внешности, а в образе жизни, целеустремленности, упрямстве. Никогда не хотел «плыть по течению». Добивался своего вопреки обстоятельствам и, весьма часто, наперекор мнению тех, кто сильнее и наделен властью. Руководства, например, которое терпело его неполиткорректность и отсутствие субординации только из-за высочайшего профессионализма летчика. Хотя и не особо жаловало. А кому понравится, когда «низший чин» вместо покорного кивания головой и позиции «ешь глазами начальство» высказывает этому самому начальству всё, что думает о нем, о стиле руководства и тычет пальцем в ошибки?! Пусть даже ошибки имеют место быть, разве он за них ответит? Вот то-то! И потому из списков на материальное поощрение Тропалева вычеркнуть, на освободившуюся вакансию перевести… э-э-э… Григоренко, скажем, – а что, отличный летчик! До уровня Тропалева не дотягивает, конечно, но зато никогда не спорит, а, если чем недоволен, мнение дальше собственной кухни не выносит.

«УРС» – да, этот борт испытывать лучшему. Ну, так поощрим! Грамоту выпишем – «за профессионализм, многолетний труд и так далее», ценный приз можно. Авторучку. Или бумажник с «Али-экспресс». И пусть только скажет, что его обделили! Впрочем, не скажет. Карьера для Тропалева не главное. Главное – работа, и ею обеспечим по полной, чтобы поменьше маячил перед руководством.

Но это все внутреннее, и осталось где-то в ином измерении. Сегодня он выделяется пока что внешностью и подозрительной неопытностью – незнанием простейших, не сказать элементарных, вещей.

Ничего. Разберемся. Кирилл хмыкнул, отбросил назад упавшие на лицо тяжелые волосы. Кто-то сзади надел ему на голову тонкий металлический ободок, зафиксировав непослушные пряди

– Так лучше? – Карин улыбнулась. – Подарок от отца.

– Спасибо, – кивнул летчик. – Лучше, да.

– Отчего не трапезничаешь? Стол для тебя накрыт.

– Как же без хозяина? Невежливо.

– Он не придет. Дел много. Садись, прошу!

Села напротив гостя. Правда, почти не ела, о чем-то задумавшись и машинально водя вилкой по тарелке.

Утолив первый голод, Кирилл решил осторожно расспросить девушку, сославшись на временную амнезию после аварии.

– Я мало знаю, – пожала плечами Карин. – Упала с неба птица, что принесла тебя. Вот всё.

– Кратер я видел, да.

Кирилл нахмурился. Это какой силы должен быть удар, чтобы оставить столь глубокую и обширную яму?! Почва там мягкая, конечно, но и птица, что может поднять человека точно не размером с голубя!

– Вы еще с Рыжим говорили про какого-то погонщика. Что я вроде как на него похож… Это что значит?

– А что может значить? – вскинула светлые брови Карин. – Что ты их племени принадлежишь.

– Вот как? Что за племя? Где живут? Кого они погоняют? Овец? Верблюдов?

– Драконов, – тихо ответила девушка.

– Ух, ты!

– Их раньше много было. Сейчас большая редкость. Ушли на запад и драконы, и те, кто управляет ими. Почему? Никто не знает. Да мало ли причин? Охотничьи угодья, климат… А кто-то и на них охотился. Дракон – большая ценность!

– Я слышал, – хмыкнул Кирилл, – они принцесс похищают, желательно девственниц, огнем пышут. И копят сокровища в огромных пещерах. Вобщем, жуткие твари.