Белые волки. Часть 3. Эльза (СИ)

— Тогда мы опоздали. Вы слишком долго шли, чтобы выпустить меня отсюда. Даже если сейчас я найду в суматохе, которая явно творится в столице, самый быстрый кар и помчусь со всех ног в горы, то дорога все равно займет несколько часов. Мне не опередить ведьмака.

— Брат твоей женщины так и сделал, — кивнул истинный, — он мчится к монастырям, а другой ее брат, отданный темному богу, идет к ней через сумеречный мир. Там расстояния измеряются иначе, и дорога длиною в пять часов становится короче в несколько раз. Конечно, ты не опередишь его, сынок. Но ты можешь оказаться на месте быстрее самого быстрого кара.

С этими словами старик подошел к стене, у которой сидел Алекс, и одарил того хитрым взглядом:

— Если тоже пойдешь через сумеречный мир.

На глазах изумленного Алекса серый влажный камень под морщинистой ладонью старика начал бледнеть, таять как лед под солнечными лучами, и за преградой открылся путь.

— Это и есть пресловутый мир сумеречных ведьм? — с опаской уточнил Алекс, разглядывая пожухлую листву на земле и бесцветное небо за верхушками неподвижных крон деревьев.

— Это мир двух богов, — поправил его старик, первым шагнул в образовавшийся проем и обернулся, приглашая последовать примеру, — светлого и темного. А ведьмы или истинные — всего лишь приглашенные гости в этом мире.

— Но я не знал, что истинные тоже могут сюда ходить, — заметил Алекс, осторожно ступая на покрытую листвой земную твердь. Проем за его спиной тут же захлопнулся без следа, и оказалось, что они стоят на поляне среди глухого леса.

— А ты вообще знаешь только то, что боги хотят, чтобы ты ведал, — глубокомысленно изрек старик и смерил Алекса снисходительным взглядом. — Пойдем. Я провожу тебя. В сумеречном мире множество дорог ведет к множеству дверей, поэтому в первый раз легко заблудиться.

Даже не думая спорить, Алекс послушно двинулся следом. Волк внутри него резко забесновался, считая само нахождение тут противоестественным своей природе, но человек подавил его усилием воли. Они со стариком шли, не ощущая на лицах ни малейшего дуновения ветра, даже листва под ногами не шуршала, как это обычно бывает в лесу. По левую руку за стволами деревьев показались стены какого-то строения, похожего на огромный шалаш, так как сплетены они были сплошь из тонких и гибких ветвей.

— А там что такое? — не удержался от любопытства Алекс.

Старик, который энергично шагал впереди, даже не обернулся.

— Посмотри на себя, — ничуть не запыхавшись от ходьбы, заговорил он, — когда я пришел к тебе в первый раз, ты был слепым и невежественным мальчиком, замкнутым на своем собственном нелегком горе и не желающим ничего знать о проблемах других. А теперь твой ум стал пытливым, ты постоянно хочешь изучать новое, знать больше. Ты не боишься идти вперед, если путь открывается нелегкий. Ты обрел друзей и поделился с каждым из них своим знанием, как оружием против зла, а себе оставил самую скромную участь — сидеть в темнице. Не потому что ты трус, а потому что ты видел, что каждому из них важнее одержать победу и насладиться ею, чем тебе. Вот в чем истина, Алекс. Помогать другим стать лучше.

Алекс пронзил взглядом его затянутую в ветхий черный пиджак спину.

— Когда вы пришли ко мне в первый раз? Насколько мне помнится, это я первым нашел вас, когда искал знахаря для излечения Эльзы. И даже пригрозил на случай, если откажетесь помогать.

Старик обратил на него лучистые выцветшие глаза.

— Нет. Это я нашел тебя, Алекс. И позволил тебе верить, что боюсь твоих угроз.

— Да кто вы вообще такой? Откуда вы все знаете? Про то, что сейчас происходит с Эльзой или ведьмаком и почему я сделал то или другое? Никакой истинный столько знать не может, даже самый мудрый, — внезапно Алекса пронзила догадка, и он нахмурился: — вы…

— Я? — его собеседник приподнял брови. — Я всего лишь отражение в глазах смотрящего.

В лицо слегка повеяло ветром, Алекс моргнул и внезапно обнаружил, что на месте старика вышагивает маленькая девочка в бедной, прохудившейся одежке.

— Для кого-то я — совесть, — сказала она тоненьким голоском.

— Для кого-то я — мудрость, — окинула Алекса ласковым материнским взглядом возникшая на месте девочки пожилая женщина во вдовьем платке.

— Для кого-то я — внутренняя сила, — на этих словах женщину сменил молодой парень, так похожий на старика в черной шляпе, словно был ему внук или сын.

— Ну а для тебя, Алекс, я — наследие, — загадочный собеседник вернул свой прежний образ, наслаждаясь произведенным впечатлением. — Наследие твоего деда, которое ты когда-то не смог или не захотел получить. Считай, что ты его вернул. Через меня.

— Вы — светлый бог…

Алекс хотел добавить что-то еще, но вдруг ощутил невыносимое жжение в плече. Он скосил глаза и увидел странную картину: вся его плоть от ключицы до локтя будто бы раскалилась изнутри, стала малиново-красной, а мельчайшие частички кожи и вовсе принялись отлетать от тела, как пепел — от полена в костре. При этом другие конечности были целехонькие и совсем не пострадали.

— Что это?