Белые волки

– Ты уже второй человек, кто мне об этом говорит, – Димитрий слабо улыбнулся. – Забавно.

– Второй? Значит, Крис тебе тоже это сказал?

– Нет, не Крис, – улыбка ее брата стала шире и загадочней, – это была девушка.

– Девушка? – Эльза приоткрыла рот. – А…

– Она просто еще меня не рассмотрела, – торопливо пояснил он и, как ей показалось, слегка смутился.

Эльза прижала ладони к губам и покачала головой. У Димитрия, оказывается, есть девушка, кто бы мог подумать?

– А у вас все серьезно? Ты женишься на ней?

– Эль… – он рассмеялся и потрепал ее за плечо, – моя маленькая романтичная сестренка. Оставайся такой подольше. Зачем тебе знать, что творится в моей голове?

Но Эльза не поддержала шутку, а посмотрела на брата снизу вверх с серьезным видом.

– Может, потому что я совсем не знала тебя все эти годы?

Он тоже перестал улыбаться.

– Зато я знаю о тебе все. Обо всех вас знаю.

Эльза догадалась, что Димитрий вспомнил про ее вечерние похождения в саду, и покраснела, но он осторожно приподнял ее подбородок.

– Если когда-нибудь ты захочешь уйти из этой семьи, я поддержу тебя. Ты можешь на меня положиться.

– Я думала, ты меня ненавидишь, – пробормотала она, ощутив неловкость.

– Ненавижу, – спокойно согласился Димитрий, – но в те моменты, когда не ненавижу, ощущаю, что могу и должен о тебе позаботиться. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить нас обоих, что бы там ни говорил отец. Не слушай его.

– Страшно подумать, как они тебе достались, – засомневалась Эльза.

– Ну, – Димитрий совсем не обиделся, только пожал плечами, – деньги не пахнут, это общеизвестный факт. Как бы там ни было, они все мои. И твои тоже, если захочешь.

– Ты предлагаешь мне уйти из дома?

– Я предлагаю тебе не подстраиваться под родителей и не позволять им ломать и уродовать себя в угоду каким-то дурацким правилам и нормам.

Его слова очень походили на слова Алекса, когда тот утверждал, что ему плевать на чужое мнение, но Эльза продолжала сомневаться.

– Все не так просто. Не могу же я просто отвернуться и наплевать на семью? Я понимаю, что ты обижен на маму с папой, но мне-то каково будет их разочаровать…

– Но жизнь так коротка. Стоит ли тратить ее на сомнения? – парировал он. – Именно поэтому я и предлагаю тебе помощь. Я всегда буду рядом, Эль. Ничего не бойся.

Эльза поколебалась и сдалась.

– Ты прав. Я совсем не хочу выходить замуж. По крайней мере, не за того, кого хотели бы видеть родители. Пора с этим смириться.

Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Димитрий каким-то волшебным образом сумел сделать ее сложные мысли простыми, и хоть он оставался ее пугающим и жестоким старшим братом, в тот момент сидеть рядом с ним ей было совсем не страшно.

Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения

Сверкающие ярко-зеленые изумруды казались еще зеленее на болотного цвета сукне, кроваво алели рубины на темно-синем бархате и в свете специальных ламп брызгали в глаза искрами крохотные, как капли дождя на стекле, бриллианты.

– Посмотрите, как вам идет это колье, майстра Ирис! Посмотрите!

Она едва успела оттолкнуть руку ювелира, протягивающего к ней круглое, до блеска натертое зеркало. Отвернулась, чтобы скрыть гримасу ужаса и брезгливости, провела кончиками пальцев по холодным граням камней и гладкому плетению золота. Ирис и так знала, что украшение ей идет, удачно оттеняет кожу и волосы и делает глубокими и еще более проницательными глаза. Она легко расстегнула застежку, положила тяжелое колье на витрину и взяла следующее, все в вычурных изгибах и ажурных кружевах из серебра.

– И это идет! Ох, я даже не могу посоветовать вам, на чем остановить выбор! – снова оживился ювелир, лысый и полный человечек с румяными щеками и суетливыми пальцами. – Все великолепно!

Со скучающим видом Ирис сняла с себя побрякушку. Конечно, на красивой женщине великолепно смотрится все, хоть бриллианты стоимостью в две годовые зарплаты, хоть половая тряпка. Зачем только она забрела сюда, в это царство сияющих витрин и зеркал, в которых множились ее собственные отражения? Заниматься любимым развлечением всех женщин – примерять и не покупать? Или все-таки сделать себе дорогой подарок для поднятия настроения? Или… помучиться, наказывая себя за что-то?

– Покажите мне, что еще у вас есть, – взглянула она на ювелира, так и не придя к окончательному выводу.

Тот склонил голову с гримасой смирения на лице: влиятельная клиентка, чего от нее еще ожидать? Ирис заглядывала к нему и раньше и тогда тоже долго выбирала, изматывая себя и его, но потом все же сделала хорошую покупку. На коротких толстых ножках он покатился к большому напольному сейфу, повернул винт и принялся доставать новые футляры, продолговатые и квадратные, полные сокровищ, добытых потом и кровью нардинийских шахтеров. Ирис смотрела в его покрытую валиками жира спину с равнодушным спокойствием. Откуда ему, живущему среди продажной роскоши человеку, было знать, что ни одно, даже самое красивое, украшение так и не смогло сделать ее счастливой?