Белый Бим Черное ухо

– Давайте, – говорит, – отвечать одно и то же, а я пойду последним!

Переглянулись жестянщики: так и так… И в кабинете началось. Почти все, как один, повторяли одно и то же с небольшими отступлениями по ходу дела. Прохор Палыч к концу дня устал, вспотел и, развалившись в кресле, задавал вопросы уже нехотя, подумывая о том, не перенести ли ознакомление с массой на следующий четверг. Но вот вошел Вася-слесарь, юркий узколицый парень с прищуренными, смеющимися глазами, и объявил:

– Я последний.

– Фамилия?

– Щелчков! – отчеканил Вася так, что жесть на стенах отозвалась зловещим звяком.

– Щелчков! Ну, брат, и фами-илия! Лет?

– Семнадцать.

– Ишь ты, молодой! Ну, ты-то не воруешь.

– Ворую, товарищ Самоваров!

– Как, как? О! Самокритика молодежи! Ну, молодец!

– Ворую, говорю, – выкрикивал Вася, как молодой петушок.

– Что воруешь?

– Жесть ворую, латунь ворую.

– От брешет, свистун, так брешет! Этот не пропадет, нет! С кем же ты воруешь?

– С вами, товарищ Самоваров! – ответил Вася так же громко и тем же тоном, как и начал.

– Что-о-о? – Прохор Палыч встал.

– С вами ворую, – повторил Вася и сел, проявив высшую степень невежливости. – Сто листов жести на кабинет из кладовой кто принес? Я, Щелчков. Кому? Вам, Самоварову. Латунь кто принес? Я. Кому? Вам. Куда списали жесть? На кружки. Где кружки? Нету. Квартальный план выполнили на двадцать процентов, значит, годовой план уже сорвали.

Прохор Палыч сел. Потом встал. Потом еще раз сел. И еще раз встал.

– Как ты смеешь, щенок! – Он схватил с полки умывальный таз и так стукнул им об стол, что весь кабинет заныл жестяной жалостью. – Мы такое загнем, что два квартальных плана в два месяца выполним. Раз плюнуть! Не твоего ума дело! Я думаю, что…

Тут Вася прыснул со смеху, зажал фуражкой рот и нагнулся, содрогаясь от беззвучного хохота.

– Что тебе смешно? Что? Что, спрашиваю? (За перегородкой – сдержанный, но дружный смех.) Кто там мешает работать? – загремел Прохор Палыч и снова обратился к Васе: – Ты думаешь, кто я есть? Отвечай!

– Там, – смеялся Вася, – там написано! – И указал пальцем на дверь.

После этих слов за перегородкой затопотали и, давя друг друга, вывалились со смехом на улицу. Выскочил бомбой и Вася. Прохор Палыч поставил таз на место и, потный, в возбуждении, вышел медленно за дверь. Осмотрел стены, пронзил счетовода взглядом и ничего не увидел. Но вот он повернулся к двери кабинета, чтобы войти обратно, и… увидел! Трудно даже выразить словами состояние Прохора Палыча: это было сплошное переживание от пяток и до носа, ибо пятки сразу зачесались, а нос потребовал неотложного сморкания. И он высморкался дважды подряд и без передыху. А на новой табличке – «Председатель артели тов. Самоваров» – красовалось добавление: «король жестянщиков».

Вот откуда и появился королевский титул у Прохора Палыча.

Сам я, правда, при этом не присутствовал, но мне так подробно все рассказывал Вася, так усердно дополняли его Мехов и другие, что я не могу не посочувствовать Прохору Палычу. Не буду описывать терзания его души, не буду останавливаться на том, как Прохор Палыч по полночи не спал двое суток подряд, не буду вдаваться в подробности колебаний психики и переливания тоски через край – это очень трудно. Но Недошлепкин настойчиво, очень настойчиво рекомендовал Прохору Палычу приступить к самокритике и ни под каким видом не наказывать Васю, а если возможно, прижать его впоследствии, чтобы понимал твердость характера. При этом он сделал для Прохора Палыча назидание жестом: ногтем большого пальца надавил на стол так, как (простите за натурализм!) давят некоторых насекомых, и добавил:

– Понимай – для самокритики момент наступил, а для того самого, – и он снова надавил пальцем, – еще нет. Подождать надо… Э, да что там учить Прохора Палыча, когда он сам уже не меньше знает!

На общем собрании артели Прохор Палыч сказал:

– Критика ваша, товарищи, дошла до середки. Дотла! Всем нам надо перестроиться, углубить производство и расширить во все стороны. Все, как один, – в одну точку! Кто отступит – не позволю! Я признаю критику, но не допущу нарушения дисциплины. Переходим, товарищи, с кружки на ложку новой конструкции – модель «Л-2». Потребуется напряжение. Я полагаю, что трудовой подъем будет.

В городе заговорили: «Король жестянщиков разворачивается».

Так и прилепился к Прохору Палычу этот титул.

А тем временем в артели дела пошли по новым рельсам. Трое поехали в командировку за формовочной глиной, трое работали над ящиками-станками для отливки ложек, трое вели экспериментальные работы, имея под руками пять килограммов алюминия, и переливали алюминий из пустого в порожнее, а остальные трое переоборудовали горн и мехи. Сам Прохор Палыч выехал в Москву на поиски алюминия, пробыл там два месяца, прислал оттуда двадцать четыре телеграммы и получил двадцать девять. В артели вскоре уже была закончена перестройка, и все ждали председателя. Наконец прибыл Прохор Палыч и привез только двадцать килограммов алюминия.

– Ну что ж, – сказал Прохор Палыч, – начнем, а там видно будет.