Белый и Черный

Альенор выбежала ему навстречу, уже одетая в этот час, в глазах ее была тревога, на лице — следы слез. «Шлюха, площадная девка, из-за тебя меня едва не убили» — ничего этого не смог он сказать. Не было сил и не было больше самих этих слов в груди.

— Я не отдам тебя твоему Ларрелу.

— Никогда больше не говори о нем, — дрожащим от рыданий голосом ответила Альенор.

Геран свято выполнил ее просьбу. Ни тогда, ни потом он не спрашивал Альенор, что было с ней в это утро, посмел ли тот зайти к ним в дом, и о чем были их речи. Он сел на пол у ее ног. Альенор наклонилась к нему, а потом опустилась рядом.

…В последующие годы Герану не раз являлась мысль пустая и неотвязная: что бы изменилось, если бы он ударил не рукоятью, а острием?

* * *

Король и старший придворный маг играли в шахматы. Зимний свет скупо проникал сквозь переплет окна, но они не спешили передвигать доску: оба хорошо видели в полумраке.

Лавен ар Нимернуа, брат короля, так и не ставший принцем, и десять лет спустя носил кличку шута. Вряд ли кто рискнул бы смеяться над тем, что первый из магов отзывается на имя «Ларрел». Белые волосы его отросли, а бороду он по-прежнему брил. Черты лица переменились мало, но теперь дамы и девы в него не влюблялись. Ибо хотя они и требуют от своих вассалов беспредельной отваги и немыслимых подвигов, ни одной не нужен тот, кто ничего не боится и может все. Шут казался одиноким и беззащитным — маг поистине был одинок, а беззащитности в нем больше не было.

В черной бороде Ивена появились седые нити, движения его стали медленней и точней. Эберский посол десять лет назад достиг и не достиг цели: приготовления к свадьбе начались, но принцесса, к несчастью, умерла до обручения. Ивен сочетался браком с ее младшей сестрой. Молодая королева была красива и добра, ее любил народ, она подарила Ивену двух дочерей и сейчас снова ждала ребенка. Шестнадцать лет править отважнейшими в земном круге людьми и ни разу не вести их на войну — нелегкое дело, но Ивена никто не видал усталым. Устают те, у кого плечи слабы.

Как и десять лет назад, непосвященный не заметил бы сходства. И все же было странное в том, как две головы, темная и светлая, склонились над черно-белой доской. Но оба знали, чем закончится игра, и не было нужды двигать фигуры дальше.

— Ты уплываешь, — проговорил Ивен. — Теперь скажи: когда Брес Маур предложил тебе выбрать, ты мог бы убить меня?

— Я спросил его, что бы он сделал, если бы я захотел этого. Он сказал: я-то знал, что ты выберешь, надо было сделать так, чтобы и сам ты узнал.

Король засмеялся, маг улыбнулся в ответ.

— Кого ты оставишь мне вместо себя?

— Реунана.

— Эту дубину? Он не уживется при дворе.

— Нанн уживется везде. Брес Маур тоже не был образцовым придворным.

— Знаешь, что Маррок преподнес королеве изумрудное ожерелье? — Оба снова улыбнулись. — Я думал, он хочет вернуться ко двору, но он сказал, что с гаргульями ему больше нравится иметь дело: если и откусят голову, так от чистого сердца, без хитростей.

— Который раз он это повторяет. Но если когда-нибудь попросит, возьми его назад. Он больше не хочет играть в такие игры, где можно проиграться.

— Тебе видней. Что там, на этом твоем острове?

— Жилище магов. Если уж я ступил на тропинку, надо идти до конца. Они зовут меня.

— Зачем ты им?

— Буду учиться и сам учить. Так мне сказали.

— Кто сказал?

Ларрел не ответил.

— Что твой сын?

— Он у родни Альенор, на Западном Побережье. Это неплохое место для сына мага. Геран так и не признал его. У них своих трое.

— Трое за десять лет? — озабоченно спросил король. — Всего-то? Ты уверен, что хорошо расколдовал его?

— Дурень! — Ларрел не выдержал и прыснул. — Что ты в этом понимаешь!

— Меньше, чем ты, — согласился король. — А моей королеве теперь рожать в твое отсутствие.

— Если родятся близнецы, Реунан знает, что делать, — успокоил его брат.

— Удар за удар! — король тоже расхохотался, звонко, как мальчишка. Потом вдруг затих и спросил: — Тебе непременно нужно туда?

— Нужно.

— Ларрел, ты мой маг, я твой король… а им ты зачем? Почему нельзя все оставить как есть?

— У меня закончилась эта жизнь. Так говорят в нашей гильдии. Мне нужны другое имя и другой посох.

Ивен посмотрел на брата. Давно умер старый Брес Маур, а его чары все живут и даже будто набирают силу. Темная, как черное вино, кровь Нимернуа ничего не может с ними поделать — он высветляется, подобно куску дерева от солнца и морской воды.

— Ларрел, сонмы небесные… ты точно знаешь, что твой проклятый остров на этом свете, а не на том?!

Ларрел по-детски помотал головой.

— Не знаю. Но если ты позовешь — я вернусь.

2004.