Белый якорь

Шофер отвел Леди, а Скворцов с Жуковым перелезли через решетку и ползком направились к крыльцу особняка.

Кругом все было пустынно..

Скворцов сполз с крыльца и тихо пробрался к еле освещенным окнам.

Потянулся к карнизу и заглянул в окно…

Шофер, оставшись на дежурстве вместе с Леди, случайно заметил силуэт другой машины, которая была спрятана в ближайших кустарниках.

Он направился к ней.

В это время сзади на него набросился кто–то и завязалась драка.

Неизвестный явно побеждал шофера.

Сорвавшаяся с привязи Леди легко «взяла» решетку и в несколько прыжков очутилась около Скворцова…

И вновь стремительно побежала назад…

— Беги за ней, — быстро прошептал Скворцов — Жукову.

Жуков, сломя голову, ринулся за собакой. Ему ли не перепрыгнуть решетки…

Он грузно упал на барахтающихся борцов, быстро скрутил руки неизвестному. И вместе с шофером связали притихшего теперь человека и положили в свой автомобиль.

Затем Жуков побежал обратно.

X Несомненное ли предательство?

Жуков застал Скворцова висящим на карнизе и спокойно обозревающим внутренность полуосвещенного особняка…

Во второй комнате тускло горела керосиновая лампа, под ней стоял небольшой круглый стол и спиной к окну работал над зарядкой какой–то жестянки с проводами Кара. Его видно было в полуоткрытую дверь.

Кивком головы Скворцов дал понять Жукову, что нужно действовать.

— Вырезай стекло… — прошептал он.

Жуков вырезал алмазом маленькое отверстие в стекле окна, вставил в него сучок, зацепил занавеску, притянул к отверстию и поджег занавеску.

Все это он сделал под тихую диктовку Скворцова.

Занавеска запылала…

Кара повернулся к окну и при виде пылающей занавески бросил жестянку в первую полутемную комнату.

Жестянка зашипела, закружилась…

И все покрылось сразу едким дымом…

Скворцов крепко держал за руку Жукова и что–то выжидал…

Дым понемногу рассеялся, Скворцов отпустил руку Жукова и, отступив от окна, скрылся в темноте.

Жуков, почувствовав свободу, ринулся через выбитую раму в комнату прямо на Кару.

Кара, заметив Жукова, бросился ему навстречу, ловким приемом бокса сшиб его с ног. И выпрыгнул в окно.

Жуков, оглушенный, не сразу мог подняться. Но, поднявшись, немедленно ринулся в другую комнату и… оцепенел…

Спиной к нему стоял человек в коверкотовом пальто и стрелял в убегающую фигуру!

Узнав по одежде Скворцова, Жуков вылетел обратно в сад особняка, быстро пробежал его и перелез через забор…

И опять замер от удивления.

Ибо Кара поспешно влезал в свой автомобиль, шофер его сидел на своем месте, а Скворцов сидел за рулем своего автомобиля… Теперь для Жукова не оставалось уже никакого сомнения, что он является свидетелем какого–то гнуснейшего предательства… Но… Но… Но…

ЧЁРНОЕ ДЕЛО

I Человек в коверкотовом пальто

Не было никакого сомнения. Человек в коверкотовом пальто с контуженной рукой, стреляющий в свою бегущую тень… кто это?

Это — либо плод разгоряченной фантазии Жукова, либо — реальная фигура, до сих пор не встречавшаяся в описанных нами перипетиях…

Ибо вряд ли Жуков мог бы с уверенностью предъявить обвинение Скворцову в какой–то странной двойственности, так как внешний облик, небольшая плешка на голове, шляпа и коверкотовое пальто — все это дополняло умозаключения Жукова…

Одно лишь вводило его в сомнение:

— Панцирный браслет с медальоном!..

Подведя легкий итог перегруженным впечатлениям, Жуков сел в машину рядом со Скворцовым и уставился на него пристальным взглядом.

Он ел глазами его руки, спокойно правившие рулем…

Тем временем коверкотовое пальто, выпустив 7 зарядов, подбросил револьвер в воздух, поймал его с легкостью жонглера, стал на подоконник комнаты особняка и, сделав кошачий прыжок, исчез в темноте.

Итак, два автомобиля, один за другим, на порядочном расстоянии вступали в черту города.

Единственная мысль, которая сверлила в мозгу Скворцова:

— Поравняться на углу с передней машиной…

Но красивый, сильный ландоле, развивший ход «до отказа», быстро несся вперед с невероятной силой — и, конечно, машина, управляемая Скворцовым, могла его догнать лишь на прямой…

Местность же была перерезана многими переулками и закоулками — обычная картина окраины большого города.

Из поля зрения Скворцова машина то и дело уходила.

Он перевел рычаг на предельную скорость… — Машина рванулась вперед.

Жуков, крепко положивший однажды раз на всегда:

— Никому не верить!

На этот раз осуществил свое решение тем, что вытащил револьвер и решил стрелять в мелькающую перед глазами машину.

Но…

Вы помните… роковую лужу близ дома № 55, откуда Жуков извлек свой револьвер?

Эта грязевая ванна мало принесла пользы жуковскому браунингу.

Теперь он не стрелял!

— Что же ты, братец мой, стреляешь из незаряженного револьвера? — усмехаясь, точно поддразнил его Скворцов.

Жуков вспыхнул…

— Заряжен… — с остервенением прошипел Жуков и выбросил револьвер на дно машины. — Да не стреляет, хреновина!

Оглянувшись назад, Жуков с любопытством стал рассматривать то, чего он до сих пор не заметил…