Белый или черный (СИ)

   Падение выдалось недолгим. Я приземлился во что-то очень вязкое и до тошноты вонючее. Вокруг темнота. Даже представлять себе не хочу, чего касался руками, стараясь выбраться. Впрочем, куда выбраться? Над головой узкий колодец, стенки которого оползают при каждом прикосновении. В сторону, в холодный мрак, вроде бы тянется проход, или лаз, или коридор...

   - Потом расскажешь, кого там нашел... - раздался далекий крик Абаддона. Долетев до меня, звук его голоса сильно изменился. Стал глухим и шипящим.

   - Урод!

   Вряд ли он меня услышал. Зато что-то услышал я. Звук движения. Скользкого и влажного. Не знаю, что или кто на меня напал. Просто в какой-то момент непроглядная темнота дрогнула и ожила.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Белый огонь разметал мрак, высветил... не знаю. Вроде бы и видел, но сознание не успело зафиксировать изображение. Зубы - много зубов. В несколько рядов - большие, желтые, измазанные слизью и землей.

   А потом все кончилось.

   Очнулся я от удара о жесткую землю внутри круга арены. Голос невидимого глашатая объявлял победителей. Всего двоих. Но вот ожидаемого гула радостных голосов нет. Скорее - напряженное ожидание.

   - Тебя-то как угораздило? - услышал голос Михи.

   - В яму упал, - буркнул я, поднимаясь.

   Выискав взглядом рыжего, попытался заглянуть тому в лицо - не вышло. То ли намеренно, то ли случайно, но тот отворачивался. Я бы не сказал, что гад с удовольствием ощущает вкус победы. Скорее, принимает ее как должное, точно иного развития просто не могло быть. Ладно... мы еще поговорим. Впереди три месяца игры - долгий срок.

   В центре арены возник мастер Рузувий.

   - Каждый из вас с честью выдержал выпавшее на его долю испытание! Каждый из вас сделал свой выбор. Никто не повернулся к врагу спиной. Никто не струсил. Я горжусь вами. Помните все: магия уйдет, умения останутся. Мир за стенами вашего привычного дома жесток. Он жаждет крови, как жаждали его те твари, с которыми вам выпало схлестнуться. Помните об этом. И помните о своем выборе. Иногда свернуть с единожды выбранной тропы просто невозможно. Даже если сильно того желать. А теперь, - маг обвел взглядом зрителей, - чествуйте героев! Сегодня ночью цены в "Под сенью красной луны" снижены вполовину. Для всех. Монеты и прочие призы уже зачислены на счета победителей. Жду вас всех ровно через неделю на новом турнире.

   Мастер Рузувий поклонился и исчез.

   Вы получили 4400 exp

   Вы получили 3000 серебряных монет

   Вы получили 6 Z-кристалла

   Вы получили достижение: Второе место в турнире

   Вы получили 10 очков параметров

   Я проводил взглядом Абаддона и его спутников. Демонолог ушел сразу же, как только исчез Рузувий. Но ушел не поспешно, не убегал. Скорее, его тяготило общество тех, с кем находиться рядом ему банально неприятно.

   Вокруг висел напряженный шум. Игроки переговаривались вполголоса. Кто-то вставал на сторону рыжего, другие готовы были плевать тому в спину. Не осталось только равнодушных.

   - Странная победа, - протянула Лани. - Что случилось? Я-то думала, тут крику до небес будет.

   - Во-во, - поддержал ее Миха.

   Зрители же, получив выигрыш по ставкам, начали разбредаться.

   - Все нормально, - сказал я. - Небольшой урок мне - вот и все. Не стоит поворачиваться спиной к тому, кто успел показать себя свиньей. А крики наверняка будут позже, ночью.

   Обидно, конечно, получить удар в спину от того, с кем только что бился против общего противника, но уж лучше сейчас, чем в каком-нибудь совместном рейде. Или, того хуже, там, в реальном мире, если цивилизация все же предпримет шаг возвратить себе утраченные земли.

   - Не поняла, - свела брови к переносице Лани. - Это не то, что я думаю?

   Я пожал плечами.

   - Абаддон швырнул меня в одну из ям.

   - Вот урод! - выплюнул Миха, сильнее обхватывая магический жезл.

   - Не здесь и не сейчас, - остановил я его. - Уверен, у нас еще будет шанс поквитаться. Просто имейте в виду - с доверием надо быть осторожнее.

   Ладно, что у нас тут? Десять очков к параметрам - приятный бонус. Пятерку сразу в телосложение, еще тройку в силу и пару в мудрость.

   - Так что насчет клана? - спросила Лани. - Если такие дела пошли - лучше держаться вместе.

   - Хорошо, пусть будет клан, - не стал спорить я.

   - Берешь на себя лидерство?

   - Да. Только имейте в виду - из меня никакой организатор. Да и не мое это. Мне бы мечом помахать.

   - Намашешься еще, - хихикнула охотница. - Идем уже. По-моему, клан у мастера-егеря регистрируется.

   - А я бы поел сначала, - сказал Миха. - Что-то все эти турниры жуткие аппетит нагоняют.

   - Поддерживаю, - сказал я. - На полный желудок и жить веселее.